Постепенно все врачи разошлись, и проверяющий тоже засобирался — взял в руки свой портфель и встал на ноги. Я тоже встал из-за стола, чтобы проводить «гостя».

— Что ж… Спасибо вам еще раз, — сказал он мне, снова протягивая руку. — У вас достой ная клиника, и вы достойно ее ведете.

— И вам спасибо.

— А мне пора. Всего доброго. Акт о проверке пришлю вам на почту.

— Хорошо, спасибо.

— До свидания.

— До свидания.

Он вышел, а я усмехнулся сам себе — вот уж новых встреч не хотелось бы. Лучше я сказал бы «прощай».

Со мной в кабинете осталась лишь Стелла, которую после нашей стычки вчера вечером я предпочитал не замечать, держал ее на дистанции от себя. Только женщина не сдавалась, делала вид, что ничего не понимает…

— Кость… — промурлыкала она возле моего уха и мягко обняла сзади за плечи.

— Что?

— Ты чего такой хмурый? Ведь проверку мы прошли.

— Устал.

— Все устали. Но ты хоть улыбнись.

Я глянул на Стеллу так, что она сама убрала от меня руки.

— Доктор Стрельцова, если у вас все — вы можете быть свободны, — сказал я. — За помощь благодарю — за эти дни вы получите премию.

— Премию? — переспросила она, словно не веря в то, что ей не снится мой тон и слова.

— Да, — кивнул я и встал со своего места. — Простите, но мне пора. Меня ждет дочь.

— Кость, ну прекрати, а? — Стелла снова подошла ко мне и заглянула в глаза. Ладони положила мне на грудь. Я мазнул взглядом по ее рукам, но ничего не сказал. — Я была не права. Извини. Лада твоя пациентка, и конечно, только тебе решать какой присмотр за ней нужен. Хоть каждый час к ней ходи, я тебе слова больше не скажу. Ну что ты так со мной?

— Лада тут не причем, — ответил я и мягко убрал от себя женские руки. — Просто я считаю, нам нужно ограничить общение.

— Почему? — расстроилась она.

— Потому что ты уверена, что у тебя теперь есть привилегированное положение перед другими врачами, а это не так. Эти несколько ночей, что мы… Это не значит, что теперь между нами что-то есть.

— Несколько ночей? — подняла она брови вверх. — Старков, мы с тобой спали много ночей.

— И это было прекрасно, — пожал я плечами. — Но я никогда не давал тебе надежд на отношения. А ты их хочешь, так ведь?

— Конечно… Неужели ты не понял, что я тебя люблю? — тихо спросила она.

Я вздохнул. Ну и как в такие моменты сказать женщине, что ее чувства не взаимны?

— Стелла, я не могу тебе ответить тем же. Понимаешь?

— Ты… А когда ты в постель со мной ложился, ты о чем думал? — спросила она, тяжело дыша.

— Я? — спросил я. — А сама как думаешь? Ты сама меня туда тащила, между прочим.

— Ну ты и сволочь, Старков, — покачала она головой.

Я недовольно поджал губы.

— Ты сама этого хотела, разве нет?

— Ты меня использовал!

— А может, ты меня?

— Нет, я тебя любила! А ты… Ты что — увлекся правда этой выпускницей вчерашней?

— Стелла, Лада тут не причем, что ты ее сюда вплетаешь? — начал раздражаться я. — Давай мы с тобой договоримся раз и навсегда — ты руководишь отделением терапии и обращаешься ко мне только по рабочим моментам. Не стоит ходить в мой кабинет как к себе домой. Зря я это позволил тебе.

— Вот так значит, да? — почти плакала Стелла, а я себя чувствовал уродом… Но выбора мало. Раз уж я начал этот разговор, нужно его закончить.

— Если ты сама сюда не прекратишь ходить — я тебя сниму с должности и посажу обычным терапевтом принимать пациентов. Тебя поставят в расписание, и ты просто не сможешь в часы приема покинуть рабочее место, а за отсутствие на нем будешь получать штрафы. Надеюсь, мы не дойдем до этого, и ты меня услышишь с первого раза.

Стелла медленно пошла к двери. У выхода она обернулась.

— А я надеюсь, ты поймешь, что неправ насчет меня, — сказала она. — Я тебя люблю, и буду любить. Я тебе подхожу гораздо больше, чем молодая девочка с поломанной судьбой. Не губи ее, Старков. Ты ей не нужен в свои сорок два.

Она вышла и закрыла за собой дверь.

К чему она все это мне наговорила?

Я и не собирался никого губить. Конечно, логично, что для двадцатилетней девчонки я уже, наверное, как старик, но я ведь и не рассматривал возможность отношений с Ладой, и вообще не смотрю на нее как на женщину.

С чего Стелла это все взяла?

Глупости какие-то…

Перед отъездом заглянул к предмету нашего спора со Стеллой.

Лада была переведена в обычную палату, шла на поправку, стала принимать пищу, хоть и пока без особого энтузиазма, и мы решили готовить ее к переводу в другое отделение. Хирургия ей больше ни к чему. Хотя я все равно буду продолжать ее курировать в другом отделении. Слишком много с ней нюансов…