Терри оглянулся. Два киборга держались позади, безучастные, будто выключенные. Терри поднялся, отряхнул брюки от налипших кусков коры и направился к ним.

– КИБодин, КИБдва. Ставлю задачу. Обойти за периметром наш привал. Расстояние от границы периметра – десять метров. Цель – обнаружить птиц или животных. Зафиксировать обнаруженное видеосъемкой. Время на задание – десять минут. Исполнять.

Киборги ушли, а Терри напряженно оглядел плотно теснившиеся за поляной джунгли. Конечно, он уже обдумал несколько версий исчезновения отряда. От нападения аборигенов до засады наркоторговцев. Мигающие огоньки жетонов и перебои со связью давали надежду. Но отсутствие птиц…

Киборги появились одновременно с двух сторон от Терри. КИБдва доложил, что живых объектов найдено не было. КИБодин протянул Терри трупик сорочанки – крупной черно-белой местной птицы. Терри, оглядев безжизненный комок, склонился над тельцем.

– Не трогай!

Позади Терри стоял врач отряда – узколицый и узкоплечий, напоминающий клинок боевого ножа. Терри видел его несколько раз в Военном департаменте, имя не запомнил, звал, как и все в отряде, Док.

– Смотрю, ты тоже обратил внимание на тишину? А теперь внимательно.

Он взял в руки прут и потыкал птицу. Затем сказал киборгу:

– Попробуй согнуть.

Киборг не пошевелился

– КИБодин, согни птицу, – приказал Терри. Киборги подчинялись только ему.

– Есть, командир.

КИБодин начал сгибать тельце. Доктор продолжал ворошить перья прутом. Птица не сгибалась. В какой-то момент внутри неё хрупнуло, и трупик распался в руках киборга на несколько частей. Терри вопросительно посмотрел на Дока.

– Плохие новости. Это заболевание. Похоже на птичий грипп. Прикажи личному составу не сходить с дороги в лес. Неизвестно, заразно ли это для человека.

Док сорвал с рядом растущего куста крупные листья, завернул в них, не касаясь, останки птицы, размахнулся и закинул в лес.

Сержант, выслушав предупреждение Терри, снова построил отряд и угрюмо сообщил о птичьем гриппе, закончив, как уже понял Терри, неизменной солдатской присказкой:

– В лес не заходить, не геройствовать! Герой не тот, кто первым кричит: «Ура!», а тот, кто последним шепчет: «Конец».

Отряд тихо покинул стоянку, двигаясь в прежнем порядке. Впереди медленно ехал джип, за ним шел КИБодин, потом Терри, потом остальные. КИБдва замыкал ход.

…Утром в отряде заболели пять человек. Их била дрожь. Тела, ставшие твердыми, выворачивало судорогами, глаза перестали что-либо различать.

– Предполагаю, что это тот самый «птичий грипп», – констатировал Док.

Разбуженный, Терри невесело добавил:

– И мне кажется, это ещё не конец.

– Плотнее!

Киборги снова расширили яму братской могилы. Теперь, по прикидкам Терри, должно быть все в порядке. Киборги сначала срезали смертные жетоны и отдавали Терри, затем спускали тела, размещая их в последнем пристанище. Терри сидел на краю ямы и сверял жетоны, которые ему приносили киборги, со списком, выданным Военным департаментом.

…Вчера отряд Терри, те, кто ещё мог идти, достигли лагеря первого десанта…

Терри уже не ждал ничего хорошего. Они с врачом обсудили признаки болезни у бойцов и пришли к выводу, что предыдущий отряд, скорее всего, постигла та же участь.

После смерти первого больного в отряде доктор, превозмогая боль от судорог в мышцах, подошел к Терри и шепотом, чтобы не слышали остальные, хотя Терри и так стоял далеко от своих людей, проговорил:

– Это явно эпидемия. Не исключено, что остров заражен целиком. Я знаю все о лихорадках в этом районе. Здесь что-то другое. Готовься. Похоже, мы все погибнем.

Док с трудом сглотнул. Терри отрицательно мотнул головой:

– Не все. Киборги уцелеют. Им зараза не страшна.

Доктор, сжимавший скрюченными судорогой пальцами куртку Терри, сильно дернул рукой и внимательно посмотрел Терри в лицо:

– А как ты себя чувствуешь? Ломает?

Терри пожал плечами. Нигде его не ломало, и ничего болезненного он не ощущал. Терри ещё раз прислушался к себе. И, виновато пряча глаза, вздохнул:

– Нормально все со мной. Говори, Док, что нужно делать.

Доктор потерял сознание через три часа. Он без устали обходил с гаджетом для инъекций заболевших, пытаясь хоть как-то облегчить их мучения. Джип с киборгом за рулем медленно тащил страшный караван, состоявший из двух мобильных повозок-дрог: одна – с больными бойцами, другая – с умершими. Док свалился на руки подоспевшему Терри. Тот бережно положил доктора на повозку с больными, невесело оглядел пока ещё остававшихся на ногах двух бойцов и сержанта, и приказал:

– Привал. До конечной точки осталось немного. Там нам помогут.