— Вы должны, прямо-таки обязаны помочь Дилларии!

— Ну если должен, то помогу.

— Пожалуйста, не смейтесь! Но ей очень нужна помощь. А Дорн, Дорн, чёртов Дорн не в состоянии даже рот закрыть!

Видя, что дело серьёзное, я толкнул в её сторону один из стаканов, в котором по чьему-то недоразумению был компот из подгорной клюквы и приказал.

— Пей.

То-ли моя интонация не терпела возражений, то-ли девушка и сама понимала, что ей сейчас необходима любая помощь, дабы успокоится, но она залпом осушила стакан. Пока она пила, а затем морщилась от сильной кислятины, я накарябал коротенькую записку для Горума.

«Убыл. Когда вернусь — не знаю. Надо помочь некоей Дилларии.»

Чтобы листок не сдуло, приколол его с помощью ножа, после чего велел.

— Веди, по пути все детали.

— Диллария моя подруга, она сирота и очень…

Рассказ её я прервал жестом, попутно плотно прикрыв дверь, в тайне надеясь, что гномов не побеспокоят.

— Это расскажешь потом. А сейчас соберись. Раса, приметы, что случилось?

— Гнома она. Приметы… Ну на меня похожа, только в плечах чуть пошире, да коса у неё не чёрная как у меня, а рыжая. Родинка есть на левой щеке. Вроде как все приметы…

— Во что одета?

— Так в доспех! Плащ то она сняла. Ну такой, кольчужный, да с мечом небольшим.

— Что случилось? Разбойники?

— Да нет. Она пошла в Щёлкающие шахты!

— Последнее она произнесла испуганным полушёпотом, однако видя, что на меня это название ровным счётом никак не тронуло, пояснила.

— Есть закрытые шахты. Они очень опасные, там живут подземные щелкуны. Туда не ходят вообще, разве что экспедициями, а эта дурашка Диллария полезла, чтобы доказать, что она чего-то стоит как воин, что она не трусиха. Залезла туда, а через несколько минут я услышала её крик, щёлканье и тишина. Я её звала-звала, но тишина, только щёлканье иногда слышно. Я и рванулась к Дорну, а он, а он…

«Вам доступно задание …»

Читать задание я не стал, и так ясно, что надо девчину спасти, просто нажал «да,» и поспешил добыть побольше информация, и не о Дорне, так как и сам знал, что он и в каком состоянии.

— Как давно заброшена шахта?

— Сильно давно. Несколько столетий точно прошло.

— Что в шахте добывалось?

— Да откуда же я знаю? Я же не горнодобытчик.

Как выглядят твари она не знала, и какими свойствами обладают. Не знала она состав экспедиций и их экипировку тоже не знала. Плюнув в душах на расспросы барышни, молча проследовал за ней до страшной Щёлкающей шахты.

Щёлкающая шахта мало чем отличалась от любой другой шахты, за исключением того, что на входе стояла толстенная дверь с массивным засовом. Раздумывать о причинах сего отличия не приходилось, достаточно было вспомнить о некиех Пещерных Щелкунах. Попросив девушку сделать так, чтобы за дверью постоянно кто-то да был, на случай экстренной эвакуации, я шагнул во мрак.

По сравнению с плохо освящёнными пещерами, данная шахта была кромешной тьмой, но к счастью, ночное зрение не подвело, и я вполне сносно ориентировался в обстановке. Уйдя в инвиз на случай неожиданного нападения, стал потихоньку красться по проходу. По началу то и дело попадались гномьи ловушки, их по всей видимости ставили те отряды, дабы при отходе иметь возможность манёвра, а может просто ловили далеко загулявших тварей. Они ведь за чем-то ходили в эти походы, вполне вероятно, что части этих монстров требуются в определённых ритуалах и эликсирах.

Первого Щелкуна я встретил минут через десять безостановочного спуска вниз. Идя по проходу, я подошёл к щели, из которой при моём приближении высунулись два усика-антенки. Тварь не видела меня, не могла определить где я, но явно чувствовала моё присутствие. Просканировав пространство вокруг, она издала недовольный треск, походящий на дробный звук кастаньетов, и вытекла из щели. Вытекла не потому, что была жидкой, или какой-то аморфоподобной, просто это было столь грациозно, что других слов и не подобрать. Сосредоточившись на ней, прочитал информацию.

«Щелкун 280 уровень.»

Изучив цифровую информацию, которую я в прочем знал и так, стал изучать его визуально. В целом, тварь напоминала сколопендру. Длинное, приплюснутое тело, было покрыто щитками хитина. По всей длине двухметрового тела располагались многочисленные ножки, я их ради интереса пересчитал, и вышло у меня по сорок пар с обоих сторон. Тёмно-жёлтый окрас, хищные очертания твари, что выглядела одновременно грациозно и мерзко. Несмотря на то, что двигался щелкун с помощью ножек, в движении его тело извивалось подобно змее.

Первой мыслью было обойти тварь, да следовать по своим делам, благо, не смотря на ощущение ей моего присутствия, вычислить местоположение, да и удостоверится в моём наличии она не могла. Однако, чуть поразмыслив, пришёл к выводу, что если гному удастся спасти, то придётся идти этим коридором, а то, что гнома владеет инвизом, да ещё и прокачанным я ох как сомневался. Пройдя чуть вперёд и убедившись, что на несколько десятков метров вглубь прохода тварей больше нет, вернулся и располовинил гадину. С лёгким хрустом панцирь проломился и тварь разлетелась в разные стороны коридора. Посмотрев чуть за агонией твари, я развернулся, дабы проследовать дальше, но шорох за спиной заставил резко обернуться. Глазам моим предстала картина, как подобравшиеся друг к другу часть щелкуна на глазах срослись и та, словно и не была только что располовинена, бросилась на меня. Бросок был инстинктивно принят на левую руку, сделать что-то иное я не успел просто от растерянности, впервые в моей практике что-то, что я уже считал мёртвым, бросалось в атаку.