— Я хочу и готов помочь вашему роду, но для этого потребуются некоторые встречные шаги. С недавних пор, для всего мира я являюсь владельцем этих земель, догадываюсь, что для вас это ничего не значит, но факт остаётся фактом. Дальнейшее наше сотрудничество и последующую жизнь вижу так: вы присягаете мне, я же озабочиваюсь вашим благосостоянием. Помогу восстановить жилища, снабжу всем необходимым, дам работу. Если не умеете работать, то найду мастеров и научу. Попутно позабочусь и о безопасности, и о контакте с внешним миром. Давить вас налогами сразу я не стану. Да и потом тоже. Да, какие-то будут введены, но не сверх меры. Что скажете по предложению?

Один из сидящих напротив почесал пузо и с выражением глубокого собственного достоинства стал отвечать.

— Не интересно. Мы до этого жили сами и дальше будет так! Гномы народ свободный и чьими-то рабами мы становится не будем!

Покачав головой от огорчения и ещё раз утверждаясь в правоте и трезвом взгляде Торгнума, подал знак и встал из-за стола.

— Что ж, я вас услышал. Давайте спросим и у рода гномов, узнаем, что они думают о моём предложении.

Разразившихся гневной тирадой гномов я не слушал, просто пошёл к единственному адекватному старейшине, что уже стоял на своём крыльце. Тот, увидев, что я подошёл к нему, обратился к толпе мнущихся гномов.

— Друзья. Знакомьтесь, это Мираж. Те, кто были со мной на поле боя его уже видели, но знакомы не были. Он помог нам убить Врулгловха, чем спас многих из присутствующих. — Толпа одобрительно зашумела, но старейшина поднял руку, заставляя всех успокоится. — Как оказалось, наш гость не так прост, как кажется, он является королём Межгорья, ныне именуемого Кастеллум. И в разговоре со мной, у него образовалось интересное предложение. Мы постарались донести его до остальных членов совета, но не были услышаны. Вы знаете меня, я всегда старался помочь нашему роду. Предложение — это слишком хорошо, чтобы кануть в лету, потому я собрал вас здесь, чтобы дать возможность решить, согласны ли мы на него.

Выждав, когда утихнет гомон, я постарался донести своё предложение. Стараясь не приукрашать, я выкладывал свои мысли перед гномами, которые слушали, затаив дыхание. Мудрено ли? Их жизнь могла сильно изменится и даже те вещи, которые описывал я, опираясь на реальные возможности и планы, были для местных на грани фантастики. Но не успел я закончить речь, как в диалог вклинились опомнившиеся трутни, что лицезрели, как власть уплывает из их рук.

— Гномы не будут рабами! Тебе стоит поберечь свой язык, предлагая такие вещи, так как в противном случае ты отправишься к праотцам.

Склонив голову набок, я посмотрел на этих идиотов, решая стоит ли их прикончить сразу, но чуть подумав, решил обыграть их глупость в свою пользу.

— Я не говорил о рабстве. Вассалитете — да, о рабстве — нет. Первое — это форма сотрудничества, второе — эксплуатация. Если бы я хотел вас сделать рабами, то принуждал бы силой, потому как ключевой фактор рабства — это преимущество в силе и страх.

— Сила! Силач хренов, отправляйся откуда пришёл!

— Я же вас не оскорблял, почему вы начали? И не надо дразнить меня, потому как силой, в отличии от вас, я обладаю. Будь вы вместе со своими людьми, то могли бы в этом убедится. Кстати, почему вас там не было? Более старый Торгнум стоял в первых рядах, а вас не было даже в последних?

— Да станет тебе известно, что хороший правитель должен видеть картину со стороны и руководить, а не махать секирой!

— Какая мудрая мысль, только есть ряд «но»: Вы не руководили, а трусливо прятались по домам, отъедая животы, когда всё племя голодает. Для руководства со стороны, вы должны обеспечить войскам обмундирование, пропитание, подготовку, наладить логистику, проводить аналитику и только после этого почивать на лаврах и руководить со стороны. Какой из этих пунктов выполнили вы?

Гномы, не нашедшиеся что ответить, перешли в контрнаступление.

— Не тебе, чужаку, задавать такие вопросы!

Пока я думал, что ответить, из толпы вышел один из гномов. Судя по тому, как на него смотрели остальные, он явно пользовался авторитетом.

— Я не чужак, и я задаю тот же вопрос, ответите?

— Торнигут, не тебе судить старейшин!

Торнигут, посмотрел на ответившего с явным пренебрежением, после чего перевёл взгляд на меня.

— А что будет, если мы откажемся от предложения?

— Ничего. Я возьму то, зачем прибыл и уйду восвояси.

— И не угроз? Не проблем? Не нападений?

— А зачем? Не сочтите это угрозой, но шансов у вас выжить мало. Здесь нет нормальной пищи, это видно даже по вашей конституции тел. У вас нет нормального оружия и брони, то, чем вы сражаетесь откровенная дрянь, поверьте мне как воину, встречавшему много разных воинов и кузнечных мастеров. Даже я со своими посредственными доспехами кажусь тут чуть ли не как латный рыцарь против крестьянина в робе. У вас нет возможности перебраться отсюда или что-то принести сюда. Честно, я удивлён, что вы выжили на протяжении этого времени, но из всех моих данных, полученных за время пребывания здесь, к моменту, когда я закончу дела наверху и меня заинтересуют эти пещеры — род Зелёных гномов перестанет существовать.