— Нападают вроде часто, вроде нет. Раз в седмицу, наверное. Изолировать их не получится, они обосновались рядом с источником воды, там очень крепкие своды, их не обрушить. Да и нельзя, если мы хотим развиваться, там шахты дальше, некогда добывались драгоценные камни. Так что, если даже придумать, как их забаррикадировать, потом придётся раскапывать.

— Вы с ними в бою какую стратегию используете?

— Стараемся прибить копьями и месим секирами тушу, пока та либо не разобьётся на капли, либо не сбежит.

— Поджигать, как я, не пробовали?

— У нас нет огня…

Последнее для меня было сравни ушату холодной воды. Впрочем, подумав, я действительно понял, что огня нигде у них не видел. Пищу они готовили на рунных камнях, освещались артефактами. При чём, как мне видится, проблема была даже не в добыче огня, уж до этого, эти неглупые гномы, явно могли додуматься, им просто нечего было жечь. Перерыв весь свой инвентарь, я достал все имеющиеся факелы и огниво.

— Установить около прохода круглосуточное дежурство. Факелы примотать к копьям, чтобы находится максимально далеко от твари. Один из защитников делает надрез на коже Врулгловха, второй тыкает туда огнём. Преследовать тварь и добивать воспрещается. Ваша задача сделать так, чтобы к моему возвращению все были живы и по возможности здоровы. Задача ясна?

Не стройный, но весьма возбуждённый хор голосов подтвердил, что задача ясна и принята к сведению. Проинструктировав, как правильно пользоваться огнивом и предупредив, чтобы зазря не жгли факелы, распустил собрание, отправившись в дом старейшины. Хотя какого уже старейшины? Он по праву мог называться моим наместником здесь.

— Первоочерёдные проблемы все были обозначены в полной мере?

— Да, у нас проблемы насущные и всем давно известные.

— Значит решим. Смотри, некогда, ваш род занимался производством масла для закалки, ты что-нибудь об этом слышал?

— Обижаешь. Этот секрет передавался из рода в род. Да и легенды ходили о его свойствах, нам чем заниматься то здесь, кроме как не воспоминаниями былых времён. Я бы хотел как-нибудь увидеть его в работе, но кузнецов у нас давным-давно нет.

— Ничего, кузнецы скоро будут. Мне нужна одна бочка такого масла. Как достать?

Чуйка мне подсказывала, что сделать это будет ой как не просто, просто потому, что скорее всего склад находится где-то около Врулгловхов, а может их гнездилище является оным и придется переться к этим тварям, дабы достать искомое, но на этот раз она меня подвела, чему я был несказанно рад.

— Как-как, в подвал спускаешься и достаёшь. Тебе одну надо?

— Да, возьму одну только. Остальные береги, никому не давай — это основной источник дохода племени был в давние времена, но не утратил своей актуальности и ныне. С установкой цены чуть позже поможет мой человек, он разбирается в этом как никто. Принесёшь бочонок?

Гном кивнул, подозвал одного из домочадцев и дал наказ принести мне требуемое, я же погрузился в размышления о превратностях судьбы. Как не крути, жизнь интересная штука! Вот кто бы мог подумать, что отправившись за маслом, я найду новый народ для своего королевства, новые проблемы и что не менее важно — новые возможности!

Пока один из внуков спускался в подвал, ища необходимое, я раздумывал над тем, как решить вопрос с Врулгловхами окончательно и бесповоротно. Впрочем, данные размышления не заняли много времени и уже минут через пять, я во всю строчил послание Ральфи.

«Слетай в посольство, запряги наших парней. К тому же часу икс, что и гномам, надо раздобыть пяток хороших магов огня, тройку лучников, человек шесть танков и пару целителей. Важнейшими критериями обозначаю компетентность в направлении и возможность им доверять.»

«Понял, сделаю.»

Закрыв ещё одну задачу с помощью подручных, принял из рук Торгнума небольшой, но крайне тяжёлый бочонок. Впрочем, чему удивляться, если он был сделан из цельного камня? Удивительно точные формы, плотно подогнанная крышка, которая при мимолётном взгляде и вовсе казалась монолитной. Открывать ёмкость и проверять содержимое не стал, на крышке стояла печать, целостность которой, как я думаю, будет очень ценится во внешнем мире.

Прощание вышло несколько скомканным, как не крути, но оставляя гномов здесь сейчас, чувствовал, будто бросаю их на произвол судьбы. Понимаю, что это не так, но ощущение от того не становилось менее мерзким.

Путь назад не оказался чем-то нереально сложным, да, были всё те-же опасности, противники, но я, к своему великому счастью, не попал не в западню, не под волну мобов и это с учётом того, что возвращался не по той-же дороге, по которой прибыл сюда. Шаг этот более рискованный, но в перспективе отбивался изучением территорий, что было крайне необходимо, если я собирался экстренно развиваться в этом направлении.

В замке, в который я прибыл под вечер, разительно изменилась обстановка. Несмотря на то, что прошло времени не так много с моего отбытия, ребята умудрились зачистить от нежити замок и даже немного его почистить, о чём свидетельствовала не маленькая кучка немёртвых, вытащенная за территорию замка. И ведь на этом ребята не остановились! Несмотря на то, что прибыл я под вечер, над крепостными воротами находился Вам, наблюдающий за окружением, Ральфи и ещё несколько рог прочёсывали под воротами периметр, а внутри замка тем временем работали оставшиеся мастера скрыта, что потихоньку расчищали завалы, складируя строительный мусор во дворе. Понаблюдав за их работой, отписался Ральфи.