Князь Цельский картинно развёл руки:

— Дорогая Бажена, как я рад тебя видеть.

— Не могу сказать того же о себе, князь. Вы опоздали на бал, разыскивая ваши манеры? Иначе, чем можно объяснить столь фамильярный тон? Либо вы, любезный князь, всё же вытаскиваете на свет божий те манеры, которыми славитесь, либо я попрошу покинуть нас.

— Время летит, а вы дорогая графиня, становись всё язвительнее.

Взгляд, которым наградила его старая графиня, мог заставить поперхнуться словами любого наглеца. Её остроумие и сарказм были известны далеко за пределами графства. Даже король старался вести себя прилично, если рядом находилась графиня Войнович. А князь лишь снисходительно улыбнулся на её отповедь.

Только Богу известно, чего стоило Бажене взять себя в руки и сделать вид, что всё под контролем. Даже Милица, которая различала малейшие нюансы в поведении бабушки, не увидела, насколько старая графиня выбита из колеи. Появление князя Цельского застало её врасплох.

Графине не нравилось, что Фредерик привлекал к себе внимание.

— Вы правы, графиня, я растерял свои манеры, едва снова попал в ваш прекрасный замок. Воспоминания, знаете ли. Не страдаете ностальгией?

— Иногда, князь. С этим замком связано столько приятных воспоминаний. Я надеюсь, что мы не посвятим им весь вечер. У каждого есть что вспомнить. Но не каждый хочет делать это в присутствии посторонних.

— Вы, как всегда, правы, дорогая графиня. И не пытайтесь запугивать меня изгнанием за столь фамильярное обращение. Годы знакомства позволяют мне быть немного фривольным, не так ли?

Графиня предпочла промолчать. У неё складывалось такое впечатление, что князь с ней флиртует. «Дорогая графиня», он говорит так, как будто называет её по имени. Он один умел так говорить. А она почти забыла об этом. Именно что почти. Лучше бы совсем забыла.

Князь с любопытством разглядывал зал. Он понимал, что сейчас творится в душе его старой знакомой. Он чувствовал то же самое. Как будто и не было долгих лет разлуки. Чувства, которые он похоронил в дальнем уголке своей памяти, воскресли. И не успев понять, что он творит, князь, подал руку графине.

— Позвольте пригласить вас на танец. — Фредерик изящно поклонился.

Не дав времени на отказ, взял Бажену за руку и повёл в центр зала. Старая, умудрённая опытом и светскими интригами женщина оказалась в безвыходном положении. Она боялась танцевать с князем. Вырвать руку, значит дать повод для сплетен. Пойти танцевать тоже. Ситуация сложилась щекотливая.

Графиня, надев на лицо непроницаемую маску легко заскользила в медленном танце. «Вот поганец! Как подгадал!» — она хотела бы разозлиться на князя, но танец погрузил её в воспоминания.

Вот она кружит в свадебном вальсе со своим уже мужем. Она смотрит в его глаза и видит обожание. Никогда больше она не видела таким сияющих глаз у своего мужа. Тридцать лет назад она также танцевала с князем, утонув в его глазах. Дежавю. В болезненные и опасные грёзы она погрузилась.

Переживая заново старые ощущения, старая графиня не услышала вопроса.

— Бажена, ты здесь? С тобой всё нормально?

Князь обеспокоенно смотрел в её глаза, не сбиваясь с такта.

— Да, со мной всё в порядке, но я не здесь.

— Смею надеяться, что ты танцуешь со мной наш первый танец.

— Нет, Фредерик — князь вздрогнул и сбился с такта — Я вспоминаю, как танцевала свой первый танец с мужем после свадьбы. Как сияли его глаза. — Почти не солгала Бажена. Но ведь почти не считается. И ложь во спасение.

— Вот умеешь ты одной фразой и поднять на вершину блаженства, и бросить о землю.

— Не надо преувеличивать важность воспоминаний. Есть мои воспоминания, наших нет.

— Ну и стерва же ты, Бажена.

Графиня удовлетворённо улыбнулась. Чего уж греха таить, реплика князя потешила её самолюбие.

— Ты не представишь меня внучке? — вопрос прозвучал как утверждение. — Молва о её красоте докатилась и до меня. И вот я здесь, чтобы лично убедиться в этом.

— А я-то, старая, думаю, чего это ты соловьём заливаешься. Столько елея мне в уши налил. Думаешь, поддавшись воспоминаниям, я потеряю бдительность? Или твои сомнительные комплементы заставят меня забыть о цели твоего появления?

В глубине души Бажена злилась на себя за то, что позволила прошлому воскресить умершие надежды. Как же больно ей было понимать, что Фредерик приехал не ради неё. Он опять одержим желанием овладеть душой и сердцем чистокровной Войнович.

— Какая экспрессия, какой напор! Я всегда знал, что ты страстная женщина, Бажена — князь откровенно забавлялся ситуацией.

К счастью для графини музыка стихла, и она под руку с Фредериком хотела направиться к своему месту в зале. Лучезарная улыбка не покидала её лицо. Но князь направился к Милице. И графине пришлось идти с ним.

— Не ломай комедию. Мою внучку ты не получишь.

— Где твои хвалёные манеры. Помнится, когда я отдал своё сердце тебе, ты была холоднее льда, если такое возможно, конечно.