– Ну, хватит болтать. Выкладывайте ваши боярские секреты. А насчет устранения... Запомните: из этого дела я кое-кого устраню, но только не вас...

Джейк немного поморгал, полез во внутренний карман и достал какой-то листок.

– Я переписал французскую надпись на титуле пергамента, а потом стер ее. Вот точная копия надписи.
– Он протянул листок Кортецу.
– Если хотите, сличите с тем, что вы восстановили.

Кортец прочел:

"Эжени! Вы взглянули в глаза древней мудрости. Она здесь, где мы с вами стоим. Она сокрыта рядом с прахом святого Кирилла. 400 лет она хранится в земле. Но я подниму ее из гроба. Записи моего предка помогут мне. Эта мудрость даст Вам вечную молодость. Вы много лет будете такой же прекрасной, как сейчас. Все в вашей власти, Эжени.

Вечно Ваш Платон Бельский".

– Да, кажется, все правильно. Но я не умею разгадывать ребусы, душа моя, - сказал, пожав плечами, Кортец и вернул листок Джейку.
– "Древняя мудрость"... "Прах святого Кирилла"... "Вечная молодость"... Что все это значит? И кто это написал?..

Джейк на минуту задумался.

– Видите ли, месье...
– проговорил он.
– Мой предок боярин Иван Дмитриевич Бельский чем-то провинился перед царем, и Грозный сослал его в древний монастырь на далеком севере России. Там он умер и там был похоронен... Умирая, он просил положить в его гроб книгу, подаренную ему Грозным. Это была византийская антология Агафия, титульный лист которой я принес вам, месье...

– Тысяча и одна ночь!
– пробурчал Кортец.

– Что-то вроде этого, месье, - вежливо согласился Джейк.
– Монахи неохотно положили в гроб опального боярина книгу со светскими эпиграммами, тем более, что некоторые из этих эпиграмм были совсем нескромными...

– А, черт! Я с удовольствием почитал бы их!
– прервал Кортец.

– Боярин Бельский был погребен в том же монастыре, в склепе, где уже покоились останки других Бельских, сосланных в этот монастырь в разные годы... Там, в гробу боярина, книга Агафия пролежала сотни лет, пока наконец один из Бельских, князь Платон, брат моего отца, однажды не вздумал навестить могилы своих предков...

– Сентиментальность?

– Нет, это был очень странный человек, месье... У нас из рода в род передавалась легенда, что византийская царевна Зоя привезла вместе со своими книгами какой-то древний индийский свиток, на котором был начертан рецепт снадобья, возвращающего молодость и продлевающего жизнь на многие десятки лет...

– Я так и знал, что без чертовщины здесь не обойдется!
– скептически поджав губы, произнес Кортец.

– В русском народе греческая царевна слыла колдуньей...

– Это пикантно. Я слыхал, что она к тому же была очень мила, мечтательно сказал Кортец и провел в воздухе пальцем какую-то округлую линию.

– Мой дед любил князя Платона и посоветовал ему порыться в монастырской гробнице Бельских.

– Интересно!
– воскликнул Кортец.
– А знаете, душа моя, вы не в ту сторону поехали...

– То есть как это?
– не понял Джейк.

– Вам надо было написать увлекательный сценарий для кинофильма в трех сериях и отвезти в Голливуд. Миллионов вы не заработали бы на нем, но сотню тысяч отхватили бы наверняка. Я знаю. Промышлял когда-то... Но к делу. Что же нашел в таинственной гробнице ваш дядя?

– Он нашел там антологию Агафия. Титульный лист ее с планом тайника, где захоронены книги царевны Зои и Ивана Грозного, и с шифрованной греческой надписью вы уже видели.

– С шифрованной!
– воскликнул Кортец.
– А у вас есть ключ к этому шифру?

– Мой отец расшифровал запись боярина Бельского.

– А князь Платон?

– Он тоже расшифровал...

– Вот как?.. Продолжайте... Кстати, как попала книга Агафия к вашему отцу?

Джейк плутовато улыбнулся:

– Чтобы узнать это, вам, месье, придется выслушать любовную историю, которую я вчера обещал вам рассказать.

– "Декамерон"! День четвертый, новелла шестая!
– тоном конферансье пророкотал Кортец.
– Андреола любит Габриотто...

– Вы угадали, месье... Жена моего отца, прекрасная Эжени, полюбила князя Платона. Он был старше ее на двадцать лет и боготворил ее... Объяснились они, как это потом выяснилось, в том самом монастыре, где нашел византийскую книгу мой дядюшка. Здесь князь Платон подарил своей возлюбленной самое дорогое, что у него было - византийскую книгу, - и сделал на титульном листе надпись по-французски... Вы ее видели, месье.

– Это насчет святого Кирилла и вечной молодости?

– Да. Князь Платон бредил тогда таинственным индийским рецептом.

– Зачем же он отдал книгу, где был план тайника и шифрованное указание, как найти библиотеку Зои и Грозного?
– с недоумением спросил Кортец.

– Я полагаю, что эта парочка не собиралась разлучаться, месье, объяснил Джейк.
– У него ли была книга или у нее, ничего не менялось. Возможно, что искать целебный рецепт они собирались вдвоем...

Кортец с минуту подумал.