Наверное, я просидела бы тут до самого вечера, а то и на всю ночь задержалась, не чувствуя голода и позабыв о реальном мире, но вежливое покашливание заставило оторваться от страниц с очередной сказкой об удивительных существах и всевозможных героях.

– А? – я подняла глаза от страниц.

– Госпожа Татианна, – передо мной стояла Ульмира, – леди Анита велела сопроводить вас на обед.

– А… – хотела было возразить я.

– Леди сказала, что отказ не принимается, – девушка потупила взор.

В животе согласно заурчало, и горничная спрятала улыбку. Я со вздохом поднялась, заложила страницу закладкой с весёлой кисточкой и закрыла увесистый томик. Потёрла глаза. Зачиталась и даже не заметила ни голода, ни лёгкой усталости. Что ж, и правда, надо сделать небольшой перерыв. Никуда книжки от меня не убегут!

Мы довольно быстро добрались до места назначения. На этот раз трапеза проводилась уже в другом месте – на террасе на втором этаже, выходящей во внутренний двор с садом, в котором я ещё вчера улепётывала от Илиаса во весь опор. Вид был замечательный, всё зеленело и цвело, светило яркое солнышко, но над террасой была крыша, защищающая от прямых лучей.

– Ну как, нравятся наши сказки? – Анита подорвалась с места и улыбнулась мне.

– Очень, если бы не ты, я бы просидела до поздней ночи, – я посмотрела на круглый сервированный стол, – на троих?

– Что? – она недоумённо хлопнула ресницами, проследила за моим взглядом и ехидно фыркнула, – для Илиаса, но я готова биться об заклад, что он опять не придёт. Главный лорд-следователь нынче весьма занятые, им не до обеда дома. Но на всякий случай я всегда ставлю ему прибор.

– Понятно, – я плюхнулась на стул, – как думаешь, что у него там случилось утром?

– Это вроде как секрет, – Анита наклонилась ко мне и понизила громкость до заговорщического шёпота, – но я полагаю, что всё дело в короле.

– А-а-а, – сразу поскучнела я, – да-да, начальство и в нашем мире может вызвать на ковёр с утра пораньше.

– Нет, ты не поняла, – яростно зашептала Ани, будто нас кто-то мог подслушать, – я недавно подслушала разговор Ильса, он говорил о том, что король нынче чудит, всё время норовит выкинуть какой-нибудь фортель и переполошить личную охрану и королеву.

– О, а это уже любопытно! – внутри всё зазудело в предвкушении, – и твой братец пасёт буйного короля? Как нянька?

– Гувернёр его величества. А это звучит! – рассмеялась девушка, – но на самом деле у Илиаса несколько более расширенные полномочия. Это официально он главный лорд-следователь и глава департамента, но неофициально – он разгребает проблемы королевской семьи. Крупные проблемы. Или слишком личные.

– А казался незаурядным сектантом… – пробормотала я себе под нос.

Думаю, я теперь даже не удивлюсь, если мне скажут, что Илиас дракон-оборотень и самый сильный маг королевства и вообще истинный наследник трона! Господи, ну смешно. Я усилием воли подавила смешок, а Анита тем временем приказала нести блюда.

Нам подали суп, несколько сортов хлеба, дополнительные приправы, овощную тарелку и лёгкие закуски в виде оливок и тонко нарезанных ломтиков сыра и колбасы. Я чуть не залила слюной полстола, пока слуги сноровисто накрывали поляну. И именно в тот момент, когда я взяла ложку и зачерпнула золотистый бульон, на террасу влетела незнакомая мне горничная. По крайней мере одета она была точь-в-точь как Ульмира.

– Леди Анита, – обратилась она к своей госпоже и сделала страшные глаза, – к вам с визитом прибыла леди Офира. Проводить её или сказать, что вы не принимаете?

– Скажи, что я болею чем-то очень заразным! – выпалила девушка.

Горничная коротко кивнула и припустила вглубь дома. Я с недоумением посмотрела на занервничавшую Аниту, она вцепилась пальцами в салфетку и начала её выкручивать почти до треска ткани. Я опустила ложку в тарелку и тронула девушку за напряжённый локоть.

– Ты чего?

– Леди Офира – наша соседка, – отрывисто пояснила она, – и главная сплетница королевства. Гарово семя! Чувствует же, где и когда надо оказаться, чтобы узнать что-то новое. Не вовремя для всех и очень вовремя для себя.

– Анита… – договорить и успокоить девушку я не успела.

– Какая лестная оценка, моя дорогая! – прожурчала пышная женщина в лёгком карминного цвета платье чуть выше щиколоток, которое ей удивительно шло, – ох, я оторвала вас от обеда, прошу прощения.

– Леди Офира, – Анита натянуто улыбнулась и указала на третий стул, – не хотите присоединиться к нам?

– Сочту за честь, девочка моя, – она покровительственно улыбнулась и с интересом покосилась на меня, – ваша служанка что-то лепетала о вашей болезни. Как вы, милочка? Выглядите немного бледной.