– И что нам это даст? – Илиас встал напротив меня.

– Ну, я могу сыграть роль леди и постараться избегать скандала и разоблачения. А ты, – я нагло тыкнула в твёрдую грудь, не смогла отказать себе в удовольствии, – найдёшь поскорее способ отправить меня в родной мир. После разыграем сцену отъезда под каким-нибудь предлогом и всё. Ищи, свищи эту Татианну Монмартр. Может, в северном болоте сгинула по дороге домой. Кто её знает?

– А я помогу Тати, – ожила в кресле Анита, – я стану фрейлиной Эдиты!

– Да неужели? – иронично улыбнулся мужчина, – столько времени бегала от этого, а сейчас кидаешься грудью на спасение еле знакомой девчонки?

– Я ратую за честь рода, – оскорбилась девушка, – а вообще, это жестоко, бросать Тати на дворцовый произвол. А так она будет под моим присмотром.

– Не нравится мне всё это, – включил режим «мистер Подозрительность» Илиас, – хорошо. Идея не лишена смысла.

Мы с Ани переглянулись и разулыбались двумя широкими акульими улыбками. Илиас перехватил мою руку, что продолжала вонзать указательный перст в железобетонную грудь как выключенный перфоратор. Я тут же закусила губу и отвела взгляд от опасно сверкнувших золотом глаз.

– Не лишена смысла, – с нажимом проговорил он, – но это не значит, что она мне нравится.

– Да-да, ты бы с большим удовольствием запер Тати в каком-нибудь тёмном подвале подальше от всех, – проворчала Анита.

– Зачем же? – усмехнулся лорд, а я подёргала рукой, пытаясь вытащить её из плена сильных пальцев, – лучше пойти проверенным путём. Превратить в котёнка.

– Не посмеешь! – задохнулась от возмущения я.

– Да ты что? И кто меня остановит? – развлекался этот гад.

Он склонил голову набок, выбившиеся у висков прядки упали на совершенное лицо. Золотые глаза хитро поблескивают, а губы растянуты в широкой ухмылке. На его вопрос крыть было нечем. Я обиженно засопела. Если он захочет, его ничего не остановит. Ни мои, ни Анитины протесты.

– Я тебя засужу! – всё-таки смолчать я не могла, мы птицы гордые, воробушками зовёмся, – за плохое обращение с животными!.. То есть с попаданками. Вот!

– Я услышал ещё один довод «за» кошачье тельце, – хмыкнул злодей, похуже Тугарина-Змея и Соловья-Разбойника вместе взятых.

– Ну, вы тут общайтесь, я пойду, – пробормотала Анита, сверкнула хитрой улыбкой на прощание, подмигнула и скрылась за дверью. Предательница и сводница!

– Ну так что? – не повёл и ухом на уход сестры Илиас.

– Если превратишь в котёнка, я тебе в тапках «подарок» оставлю, – ответила с намёком и мстительно добавила, – нет, лучше в любимых сапогах!

– Какая коварная, – хохотнул он, – я весь трепещу от ужаса.

На талию легла широкая ладонь, вторая продолжала сжимать мою руку. Я, гневно фырча, как самая настоящая киса, задрала голову, чтобы удобнее было смотреть в эту наглую сектантскую морду. Зря я это сделала. Знала бы, потеряла свой взгляд где-нибудь в районе домашних тапок Его Наглого Гадства.

Потому что я замерла как зачарованный крольчонок перед восхитительно коварным и притягательным змеем с чёрной чешуёй и двумя ярко-золотыми глазами. А ещё эти его теплые руки, сжимающие меня. Он уже не хохотал, а просто смотрел, продолжая улыбаться, будто по инерции.

Мир вокруг нас словно застыл в этом бесконечно долгом мгновении, нас отгородило завесой от всего реального. Только он, я и безмолвный диалог глазами. По моему телу пробежали мурашки, я едва заметно сглотнула и приоткрыла губы. Взгляд Илиаса тут же прикипел к ним. Он начал наклоняться ко мне, чтобы…

– Так выглядишь так, будто ждёшь поцелуя, – шепнул он прямо мне в губы и резко отпустил.

– Ч-чего?.. – тот крошечный мир, мгновенье вечности, разрушился в раз и с оглушительным звоном, я даже не сразу смогла взять себя в руки, – что?! Поцелуя с тобой? Да не смеши мои подковы, сектант иномирный! Слишком много чести, чтобы прекрасная Танечка поцеловала тебя.

И задрала нос повыше, пряча поглубже свою обиду. Вот же… нахал! Негодяй! Мерзавец! Я буду ему беспощадно мстить, ещё пожалеет, что не воспользовался шансом, пока была возможность. Ни за что теперь не посмотрю на него как на мужчину! И с восхищением ронять слюни тоже не буду! Фр-р-р-р.

– Надо в следующий раз тебя в лошадь превратить, подковы любишь и фырчишь очень натурально, – съехидничал лорд.

– Ты!.. Да ты!.. Да я тебя!.. – я задохнулась от злости и возмущения, – ты бессовестная скотина, Илиас Монфор! Издеваешься над бедной маленькой попаданочкой, которая ничего не может противопоставить твоему магическому террору. Нелюдь!

– Что такое террор? – пропустил мою пламенную обличительную речь мимо ушей Его Великая Мерзость.

– Устрашение вплоть до физического насилия, – огрызнулась я, – а ты – террорист. И в следственном департаменте ты явно не на том месте. Давно должны были упечь тебя за решётку за особо садистское поведение и противозаконные действия. Кстати, почему ты не отвёл меня в департамент попаданцев и не оформил по всем правилам?