– Скорее на Флоренцию тех же времён, а по размаху – на более поздний Рим.

– Звучит неплохо и совсем не страшно. Даже любопытно, – вздохнув, признала я. – В общем: Средневековье, но не дикое...

– Разумеется неплохо, Алиса Андреевна, решайтесь уже! – закатил глаза Эйо.

– Но вы точно сразу будете рядом, Эйо?

– Хотите, даже пообещаю поначалу держать за ручку? – он посмотрел на меня своими добрыми глазами, которые, казалось, лгать не могли в принципе.

– Хочу!

– Обещаю! – торжественно заверил Эйо. – Идите, остальное проще узнавать постепенно, на месте.

 Я честно постаралась представить себе сад. Наверное… какой-нибудь запущенный укромный уголок, как у меня вокруг сарая.

– Я тоже выйду из дровяного склада?

– Из живописной заросшей беседки, – проинструктировал Эйо. – Внутри полутьма. Через плющ сперва видны только свет и зелень. Несложно представить.

– Ну хоть в дальнем от дома конце? – малодушно заканючила я напоследок, хотя решение идти уже окончательно приняла. – Успею оглядеться?

– В самом центре сада. В тисовом лабиринте, но персонально для вас там давно развесили указатели. В Дорсе Старые Семьи живут открыто, окружённые уважением, но и пристальным вниманием. Поэтому такие секреты, как Переходы и Доступ, тщательно охраняются от чужих глаз со всех сторон.

 Зелёный лабиринт вполне можно вообразить, они все похожи... К тому же, очень хочу увидеть Зору!

 Я закрыла глаза, потянула дверную ручку и, ещё даже не шагнув, почувствовала свежий ветерок на щеках и вдохнула тисовый аромат.

 У выхода из беседки уже ждал Эйо: с ободряющей улыбкой и протянутой рукой.

 Лабиринт был высоким, за тоннелями ничего нельзя было разглядеть, но выбрались мы быстро. Я ахнула:

– Какой же это сад, Эйо?! Скорее… целый парк! – никакого дома пока так и не наблюдалось.

– Пожалуй. А вот и Иглат!

 Я судорожно огляделась и заметила с противоположной стороны лужайки, на краю гравийной дорожки, пожилого мужчину в забавной шапочке без полей и бархатной безрукавке почти до пят.

 Он с удовольствием нюхал розы. Вокруг порхала крошечная жёлтая птичка вроде канарейки, которая садилась то на цветок, то на его плечи и руки. Или у них тут не пугливые птицы, или она совершенно ручная!..

– Вот только не говорите, Эйо, что он случайно прогуливается в этом огромном саду именно здесь и сейчас! – строго попеняла я.

– Не буду, – спокойно отозвался тот. – Они дышат свежим воздухом в этой части ежедневно после обеда. Но о вашем визите не знали, я заранее не обнадёживал. Иначе у них тут месяц бы уже чай остывал... Вы же трусиха!

– У них? Они? – я проигнорировала иронию и состредоточенно вычленила из ответа главное.

– Иглат и Зора, – пояснил мой провожатый. – Вы же с ней хотели познакомиться, а не с Дреем в любимые гляделки исподтишка и молчанки играть. 

– Кто он? – я снова пропустила хитрый выпад и кивнула на мужчину с птичкой.

– Иглатий Валь, отец Дрея. Добряк, каких оба мира не видели, можете сразу выдыхать. Давным-давно лишился Дара на войне. Поэтому Адрекс с юных лет – глава семьи с местом в Совете, а не баловень-наследник.

– А… так вот почему Дрей – Андрей Игнатьевич по паспорту! – догадалась я.

– Скажите, Алиса Андреевна, вы его боитесь? – спросил вдруг Эйо.

– Иглатия? Нет, признаться – совсем. А надо?

– И драконов никаких с русалками не наблюдаете? Или с кем там… с кикиморами?

– Н...никаких, – прищурилась я, обернувшись на эльфа. К чему это он?..

– Тогда поверьте: я больше ни для чего не нужен.

Я хотела возразить, но своенравный провожатый исчез, перед этим очень-очень громко крикнув:

– Иглат, здесь гостья!

 Старший Валь оторвался от роз, широко распахнув зажмуренные ранее от удовольствия глаза, сразу меня увидел и побежал к лабиринту через газон, смешно подобрав руками полы длинного одеяния.

 Я улыбнулась и вежливо пошла навстречу – а что мне теперь оставалось?! – но скоро сбавила шаг от неожиданности, потому что жёлтая птичка тоже направилась ко мне, причём со скоростью света! Она почти мгновенно подлетела и стала кружиться, биться лбом о мою шею, щекотать крылышками щёки и путаться в волосах, буквально рассыпаясь на трели.