Выдав свою тираду, я перевела дух и ещё раз судорожно оглядела кухню.

– У тебя есть спички?

 Дрей не отвечал, я на него посмотрела… и меня сразу затянуло в чёрные омуты.

– Я не могу теперь начать вдруг ни с того, ни с сего думать, где я, а где Связь! Это бред! – простонала я, отводя взгляд, чтобы уже договорить. – О чём тут думать, если я знаю?! – раздражённо поинтересовалась я у буфета. – Знаю и чувствую уже, что мы оба просто и есть Связь! И это понимание сделало меня счастливой. Но дурацкий контракт запомнится навсегда, честное слово! Та его часть, которую я действительно читала. Я заметила там только одно, Дрей! Первый раз увидела, чёрным по белому, что я теперь буду Алисой Андреевной Валь. Там в конце есть и в самом начале. Вот то, что я – Валь, это я раз по десять с трепетом перечитывала, да. А что в серединке, где я превратилась в «сторону один», это было ни капельки не интересно!

 Я снова посмотрела на Дрея, нырнула в омуты и едва выдавила:

– Может зажигалка есть? Или ещё что-то такое?..

 Он глубоко вдохнул и прикрыл веки, затем распахнул их и посмотрел в раковину. Бумага сама собой загорелась.

Дрей перевёл взгляд на меня, лицо его светилось… Невозможно светилось, как мой кристалл! Я могла поклясться, что видела мерцающие частички.

– Я люблю тебя больше жизни, Элис… Валь!

 Он шагнул ко мне и я уже не просто видела Свет – я чувствовала его кожей, вбирала в себя каждой клеточкой.

 А через несколько мгновений, когда казалось, что теперь осталось только умереть от переполнившего меня счастья и Света, из коридора раздалось:

– Эй, ну совесть-то имейте, сколько можно ждать?! И пару яблок прихватите, пожалуйста. Или мы теперь уже из-за твоего перфекционизма томимся до нового ровного часа, Дрей?.. Господи, Эйо! С кухни палёным несёт! Они там всё что ли, совсем сгорели от любви?

– Дрей, найди сразу минутку и предупреди Литу, чтобы близнецов поручила пока что Зоре или ещё кому. Ей же теперь со мной сидеть.

– Вместе предупредим. Мы с тобой до кормушки, разумеется.

– Да я сам приду, не тратьте время. У тебя на физиономии надпись «срочные дела».

 Дрей держал меня за руку, а Стеф весело болтал, преимущественно со мной. Но я отвечала односложно, потому что постоянно думала о том, как же странно, что мы снова оказались в моменте, когда Дрей проводил меня до лабиринта после прогулки по Талафу. Григорьевское на меня такого сильного впечатления не произвело почему-то, несмотря на ночь вместо полудня. Наверное потому, что там я перед уходом в Безмирье была в невменяемом состоянии и уже после аварии из жизни выпала. А здесь я… здесь я проходила в обратную сторону буквально минут пятнадцать назад… Но сколько всего случилось с тех пор в моей жизни!

– Я как раз и не хочу тратить на тебя лишнее время, Стеф, поэтому мы с тобой. Иначе ещё придётся потом искать тебя по всем кустам.

 Я уже немного узнавала места – мы шли по саду в сторону центральной аллеи. И действительно, едва я подумала об этом, как увидела впереди перекрёсток, у которого гравийная дорожка заканчивалась парадной мощёной. Где-то примерно здесь я в прошлый раз впервые столкнулась с Левисом. Следующей моей мыслью было: «Накаркала!», потому что… на аллее снова показался проклятый инспектор!

 Он был не один, рядом шёл второй мужчина. И этот мужчина мне тоже совсем не понравился! С виду-то вроде человек как человек, только вот он был очень хмур, даже, пожалуй – зол, а ладони его… искрили целыми пучками самых настоящих молний!

 Стефан присвистнул, а Дрей не остановился, но резко замедлился и на долю секунды сильно сжал мои пальцы.

– Стеф, ты сейчас-то как? – спросил он очень тихо.

– Да нормально, но ты постарайся побыстрее выпроводить их из дома, а то и правда потом по кустам мою кипящую тушку искать будешь. Но я попробую, если что, вырубиться не под ёлочкой, а хотя бы на восточной террасе. Идём-ка, Элис, отнесём с тобой горох, – зашептал тот в ответ.

 Затем Стеф с беззаботным видом свернул на траву и пошёл поперёк тропинки в сторону зарослей, потряхивая своим рюкзаком с гостинцами для олисов, а Дрей выпустил мою руку и быстро зашагал к посетителям. Я же остановилась, как вкопанная и не могла перестать коситься на молнии! Страх за Дрея буквально сковал, я категорически не хотела уходить.

– Нет, ну гляньте-ка на неё, не только смазливая в меня, но и отмороженная тоже! – заскрипел в самое моё ухо Стеф, снова оказавшийся рядом, пока я как под гипнозом смотрела издалека на опасных гостей. – Встала, как ослица! Тебе два мужика, соображающих, что происходит, дали понять, куда идти и что делать! Шевелись!

 Он сипло засмеялся – тоже шёпотом, как простуженная ворона, крепко схватил меня за запястье и потащил с дорожки.

 Тем временем Дрей уже приближался к перекрёстку и на ходу раскланивался с обоими нежданными гостями. Раньше, чем по моему лицу начали хлестать ветки туй, я успела услышать начало разговора:

– Снова вы разгуливайте в земной одежде, нарушая предписания! Позорные времена для Валей... – начал Левис с претензий.

– Закон запрещает показываться в таком виде при посторонних, Тиф, – спокойно и дружелюбно возразил Дрей. – В моём саду посторонних быть не может. Никого без Старой Крови не допустили бы сюда без сопровождения. И тем более – без предупреждения.