— Заодно письмо Африкану Богдановичу отвезёшь, — не стал я ему препятствовать.

Толку с этого учителя никакого. Мне проще по учебнику французский учить или вообще зарядить ноутбук от солнечной батареи и включить уроки, которые я скачал. Манеры и прочее у Пети сомнительного качества и тоже вряд ли нам нужны.

— Лети, голубь, лети, — пожелал я удачи, выпроваживая его из поместья уже на следующий день.

Крестьянские бунты в это время не редкость. Глобальных, таких как восстание Пугачёва или Степана Разина, давно не случалось, но Дмитрий Николаевич сообщил, что каждый год одно-два поместья в нашем уезде мужики жгут. То есть не совсем они затюканные или настолько тяжёлой становится жизнь, что берут помещика «на вилы». Бррр… сомнительное удовольствие.

Естественно, всех ближайших соседей мы вынуждены были предупредить, хотя мужики из Перовки и сами перепугались. И уж тем более я не ждал, что в столь бурное время приедет кто-то в гости. Каково же было моё удивление, когда пришёл лакей с сообщением, что Ксенофонт Данилович паркует свой экипаж у нас во дворе. Приехал Куроедов второпях. Сопровождения почти не взял. Ни карликов, ни арапов не привёз, ни певца не прихватил, ограничившись десятком серьёзных мужиков в качестве охраны.

— Готов внимать и сопереживать! — заявил Куроедов после короткого приветствия и плюхнулся в кресло.

Молча я кивнул Алексею, подразумевая, что это его епархия — услаждать слух страждущих. Лёшка и выдал!

— …проткнули вилами. Кишки в одну сторону, кровь веером в другую, глаза у трупа выпучило, — красочно расписывал он смерть жены Рогозина.

Даже я обалдел от речей этого сказочника. Притом что Алексей мёртвое тело не видел, воспроизвёл события в духе голливудских триллеров весьма достоверно. Куда там Мюнхгаузену, он нервно курит в сторонке, завидуя такой фантазии. Куроедов хоть взбледнул на лицо, но продолжал «внимать и сопереживать».

— Вам бы книжки э… романтические писать, — выдал он под конец повествования.

Рассказ произвёл впечатление на бывалого охотника кровавыми подробностями. И буквально на следующий день гость уехал. Не то чтобы мы его обидели или он испугался. Похоже, Куроедов отправился по соседям делиться впечатлениями. Не удивлюсь, если вскоре он сам окажется основным персонажем, остановившим крестьянский бунт.

К моей радости, мужики в Перовке стали просто шёлковыми. Навес поставили, месили глину, забивали в формы и выкладывали кирпичи на просушку в тени. Через неделю я часть работников снял и вместе с лошадьми отправил в Александровку. У нас там приличный запас брёвен образовался. Причём по такой жаре дерево уже просохло до той кондиции, что можно пускать на строительство домов. Личную резиденцию в Перовке мы устраивать не думали, но я повелел разобрать избу Анисима и поставить новый сруб.

Со временем планировал все дома крестьян заменить на более приличное жильё. Пока же все видели в этом компенсацию за смерть жены. И всем миром за два дня поставили приличный дом с подворьем. Анисиму я ещё и дойную козу из личных запасов выдал.

— И Машку ему в жёны для ведения хозяйства, — посоветовал Алексей.

Была у нас тут одна дворовая девка. Не скажу, что плохая, но «глубоко беременная». Особыми полезными навыками не владела. Авдотья жаловалась, что к шитью у девицы способностей нет.

— Подумаю, — не стал я торопить события. — Да и венчать в церкви их некому. Или им и так сойдёт? Нам попа-то нового пришлют?

Можно сказать, накаркал. Налетели «вороны» спустя три дня: пристав с помощниками, толпа церковников и важный господин из канцелярии губернатора.

Отец Михаил у меня всё ещё в подвале пребывал. Завывал по ночам молитвы и ждал решения своей судьбы. Всем прибывшим я сообщил, что с крепостными вопрос решен. Для снятия показаний могу их предоставить, но претензий не имею. Сам наказал, сам простил. Причина бунта — в поведении отца Михаила, вот пусть с ним и разбираются.

Помещик в это время мог делать что угодно с крепостными. Главное, не убивать лично, это уже запрещалось законом. Можно было выпороть плетьми так, что мужик вскорости умирал. Но на это уже «воля Божья». Помер, так сказать, по естественным причинам. Крестьянина могли отправить за убийство на каторгу. Спросили и у меня о наличии такового. Пояснил, что виновник смерти крестьянки не пережил совершённого греха и сам отошёл в мир иной. На самом деле я не нашёл того, кто именно вилы воткнул. Мужики молчали, не выдавая своего. И что делать? Плюнул и не стал докапываться до истины.

Чиновников вполне устроило моё объяснение, вино двадцатилетней выдержки, необычные блюда с французским соусом «майонез», бисквиты, торт «Наполеон» и суфле с ягодами. Церковники шныряли дольше, но крестьяне подтвердили всё мной сказанное. Спустя неделю мне пообещали прислать на замену нового попа и забрали сидевшего в подвале отца Михаила.

Тут как раз подошло время картофель копать. Рожь крестьяне уже сжали, лён собрали, а больше ничего на полях не было. Управились крестьяне быстро ещё и по той причине, что в этом году помещичьи поля остались под паром.