— Они не самые страшные в городах, — сделав глоток чая, заговорил Райдер, — тени более внезапные и опасные.

— Да, да! Тени! — тараторил Турок, поглаживая свою повязку на шее, возмущённый тем, что его перебивают. — Эти твари в разы быстрее Твистов! С чем бы сравнить, чтобы ты понял, как они выглядят…

— Может, с дикой кошкой, только очень большой. — снова вклинился снайпер.

— Ну, в принципе, да, можно с кошкой, — согласился южанин, — представь себе тигра, только очень большого, примерно… метра два с половиной в длину или даже три, и это без хвоста! Так вот, вместо кошачьей головы у него что-то похожее на морду ящерицы с двумя парами глаз. Хвост тоже как у ящерицы, только очень подвижный. На всех четырёх лапах огромные выпирающие крепкие когти. При желании эта живность сможет когтями разодрать металлическую дверь. Не сразу, но сможет. Передвигается и нападает только в полной темноте. По предположениям, опять моими же, — Турок сделал на этом отдельный акцент, напоминая окружающим, что он профессионал в этом деле, — он боится и избегает света. Вместо шкуры у него мелкая, чёрная, плотная чешуя, которая переливается, подобно обсидиану.

Дёмин протянул мне спичечный коробок, открыв его, я увидел десяток абсолютно чёрных чешуек, размером с ноготь. Собираясь вместе, они создавали видимость чёрного пятна в коробке. Я достал одну. Она переливалась бликами отражающегося света. Окажись обладатель подобной шкуры на солнце, он точно засветится как драгоценный камень.

— У нас как-то в городе лампы на транспорте перегорели, так мы эту громадину на скорости сбили! — забирая коробок, хвастался Дёмин. — с фонариками выползли, грузовик в дребезги, сами ели живы остались, а её и след простыл, только вот чешуя и осталась. Видели её потом пару раз через тепловизор, пока он у нас был, мелькает в темноте, хвостом машет.

Турок тут же продолжил свою историю в мире животных.

— Ну ты понял. Увидишь длинную чёрную кошку-ящерицу, значит, это Тень.

— Есть ещё Вестник, — вновь вклинился Райдер, — самые редкие существа. Увидел такого — можешь прощаться с жизнью.

— Из нас, кроме Райдера, их никто не видел, да и он смог полюбоваться ими через камеру, — огорчённо заявил южанин.

— Я бы не хотел, чтобы она нам встретилась на вылазке, Турок! — Райдер был явно встревожен одной лишь мыслью об этом существе, поймав на себе мой заинтересованный взгляд, он продолжил: — Эта штука на крыльях, размахом в пять метров. В её арсенале острые когти на лапах и куча глаз! Крылья у неё острые, как бритва, видел, как она ими ветки срезает, усаживаясь на деревья. Если встретил такую — беги, хотя эта тварь, думаю, не позволит тебе скрыться.

— Погоди… пять метров, — задумался я, — странная птица, а разве нельзя просто вломить ей хорошенько?

— Нет, брат, нельзя, — ещё более огорчённо и тихо заговорил Райдер. — Она молчаливый наблюдатель, как камера видеонаблюдения. Оценивает ситуацию и непонятным образом передает увиденное. Потому что после нее, приходит нечто. Я даже не видел это, лишь только мутный силуэт, убивающий всё живое на пути. Нигде не спрятаться. Вестник подлетает к местам, где укрылись люди, а силуэт неустанно идет за ней, оставляя лишь смерть и разрушение.

Все помолчали, думая каждый о своём. Откуда взялись эти существа, и какие цели они преследуют, а главное — как бы от них избавиться?

— Короче, новичок, — Кейл хлопнул себя по коленям и встал, — встретишь Твистов — стреляй по суставам, обездвиживай; заметишь тень — зажигай костёр, доставай фонарик. Увидишь Вестника — прощайся с жизнью. Это твои новые правила проживания в нашем тяжёлом мире, а теперь топай отсюда перекусить и спать! И постарайся без ночных фокусов, а то ведь и вправду закопаем.

Кейл ушел наверх. А я сделал так, как он и приказал. Забросив в пустой желудок несколько кусков вяленого мяса вперемешку с хлебом, я запил всё чаем и направился в комнату. Ребята уже отдыхали, сложный выдался денёк. Уютно устроившись в своём углу, я постарался поскорее уснуть, избавляясь от назойливых мыслей.

Глава 6. Побег в никуда.

Я впервые за долгое время видел сон. Сон-воспоминание, в котором девушка, живущая в моем сердце, использует меня в своих личных целях. Снова её дом, стакан виски, свет и большая аудитория. Всё так же, как в воспоминании, я попытался хоть что-то сказать, как вдруг с моих губ сорвались лишь обрывки невнятных фраз. Я начал проваливаться в бездну тьмы и заорал что было мочи.

Проснувшись от этого оглушающего крика, сразу даже не понял, что вопль был не мой. Несколько оглушительных выстрелов за пределами комнаты окончательно выдернули меня из мира снов и подтвердили мои догадки. В доме велась ожесточённая борьба. Я вскочил с места и выбежал в холл второго этажа. Вокруг была кровь и чёрные сгустки жижи, местами валялись неестественно сросшиеся конечности, похожие на те, что имеют Твисты.

В зале второго этажа Кейл и Раст яростно отстреливали в окно тварей, мечущихся по двору. В поисках какого-либо оружия, я рванул на первый этаж. Борьба была в самом разгаре. Щелкающие шустрые Твисты, выворачивая свои тела, пытались пролезть сквозь разломанные доски в окнах. Те, кому это удавалось, оглушая визгом, набрасывались на Сайгу и Буйвола, которые держали оборону в главном зале первого этажа. Ребята умело стреляли по конечностям и сухожилиям существ, которые, в свою очередь, извиваясь, падали и ползали на маленьких отростках по полу.

— Мужики! Пушку! — зарычал я, спрыгивая с лестницы, кто-то из них, не прекращая огонь, прокричал:

— В гараж!

Я мгновенно завернул под лестницу и ринулся до конца по коридору к заветной двери гаража. Залетев в помещение, я увидел Турка и Нура с фонарями и автоматами наперевес, самодельные гаражные ворота трещали по швам и медленно, но верно рассыпались в щепки. Схватив первый попавшийся автомат и два запасных магазина, я поспешил вернуться в холл и помочь ребятам. Выбегая из коридора, я неслабо зацепился за что-то ногой и приложился об пол.