Мы ехали достаточно быстро по тому, что уже нельзя было назвать дорогой, по лёгкой манёвренности машины, я сразу предположил, что водитель знает этот путь достаточно хорошо. Подобная вылазка, видимо, была далеко не первой. Каждый из ребят чем-то почти сразу занял себя в долгой поездке: кто-то полировал ствол припасённой под лавкой тряпкой, кто-то пересчитывал патроны и заряжал обойму. Были те, кто любовался природой, а остальные мирно дремали. Лишь только из кабины доносилась звонкая мантра Турка. Надеюсь, не в честь меня. Самое интересное, что, чем ближе мы подъезжали к пункту назначения, тем больше обеспокоенными становились мои спутники. Однако если Кейл сказал, что животных в этих краях давно нет, то чего они боятся?

Погрузившись в раздумья, я изрядно потратил время. Пришёл в себя только тогда, когда въезжали в один из районов. Как оказалось, то, по чему мы ехали раньше, всё-таки можно было назвать дорогой, потому что внутри города она и вовсе пропала. Вот тут моя тушка и почувствовала все прелести военных машин. За пределами тента моему взору предстала необычайно дикая, в прямом и переносном смысле, картина. В округе стоял легкий туман. Стёкла всех домов были выбиты, балконы и козырьки подъездов обрушены. Вокруг вся земля вздыблена. Из-под кусков асфальта и фундамента виделись могучие дети природы. Всё вокруг было в зарослях травы и кустарниках.

— Завораживающее зрелище, правда? — сидящий напротив Райдер наклонился ко мне и слабо поддел мою челюсть. — Варежку закрой, птеродактиль залетит!

Мужики засмеялась, обстановка разрядилась. Я и правда не заметил, как от удивления раскрыл рот. А удивляться было чему. Сложно было даже на миг представить, что несколько месяцев назад в этом городе кипела жизнь. Машины проносились по центральным улицам, сигналили светофоры, люди суетились и бежали по своим делам, а в домах ждали с работы взрослых детишки. Сейчас этот город стал таким, словно был заброшен ещё десятки лет назад.

— Всё вокруг меняется, Марс. — Райдер снова обратился ко мне. — Как только область города покидают люди, она становится враждебной зоной. Нас оттесняют с каждым днём. Мы считаем, как только погибнет последний человек на Земле, природа торжественно отметит это, заполнив каждый сантиметр отнятого у неё кусочка планеты.

— Приехали! Группируемся! — заставил меня передёрнуться грозный голос Кейла. Закинув патрон в нагрудный карман, мужчина быстрее всех выскочил на улицу наперевес с оружием. Я следом за мужиками выпрыгнул из машины и встал поближе к Эллу. Потеряй я его, Райдер сочтёт это за бегство, и головы мне не сносить. — Стелз и Буйвол — левый вход, Хостел и Арч, вы — центральный. Элл, вы на подхвате, увидите что-то подозрительное, отмашку Турку. Турок, в оба глаза! Не как в прошлый раз! — Южанин потупил взор, походу накосячил в прошлую вылазку.

— Райд, беги, занимай позицию, я рядом. — После этих слов все разбежались по сторонам.

Не желая пули в лоб, я, как хвост, помчался за своим молчаливым напарником. Как плохие разведчики, мы высовывались из-за домов и осматривали территорию. К слову сказать, мы приехали к большому зданию, меньше всего повреждённому природой, но всё же трудно узнаваемому. В своей памяти я смог найти ассоциацию с продовольственным складом, скорее всего, это он и был.

Трёхэтажное здание почти в центре городка, предположительно с двумя нижними ярусам, замечательно служило точкой распределения товаров со складов до магазинов. А что ещё может потребоваться в таких условиях больше, чем пища и оружие? Разве что больше пищи, ну и патронов. Мы потратили минимум двадцать минут на бесполезные пробежки от дома к дому, но я так и не смог вытащить из напарника ни единого слова. Знал бы я, что придётся стоять на стрёме у мародёров в таком месте, да ещё и непонятно от кого. Вот, к примеру, если мой немой друг окажется ещё и слеповатым и не увидит опасность. А я вообще не в курсе что высматривать и как? Как тогда быть? Мог бы и в курс дела ввести… Начальник.

После долгих блужданий мы вернулись ближе к машине и устроились на точке, где лучше всего просматривался центральный вход. Небо постепенно заволакивало плотными тучами, словно в одно мгновенье светлый солнечный день превратился в вечерние сумерки. Время шло, а я неумолимо доставал разговорами своего напарника. Он не реагировал, зато у меня голос разрабатывался.

Рассказав ему кучу ненужных фактов о растительности, услышанных когда-то по телевизору, я наконец устал и, завалившись рядом с ним у кустов, замолчал. Город словно преобразился. Густые плотные облака затянули небесный свод, погружая нас во мрак. Туман вокруг нас стал гуще и плотнее. Я попытался расслабиться. Не прошло и минуты, как на складе застрекотал автомат, беда пришла, откуда не ждали. А именно из недр огромного склада. Эл вздёрнул автомат и навёл прицел на вход. В машине заверещала рация, ребята сообщали о нападении. Турок показал знак нашей группе и криком отдал распоряжение ребятам немедленно покинуть здание.

— Элл, там что, перестрелка? Мне нужно оружие. Слышишь? — Я пытался хоть на миг достучаться до толстяка. Вместо этого он, не глядя в мою сторону, поднял с земли камень и протянул мне. Видимо, или я не заслужил никакого доверия, или это он и вовсе меня за неандертальца принимал.

В это время ребята, отстреливаясь, вываливались из склада. За ними очень шустро выскакивало нечто. Тёмные, бесформенные твари бросались на ребят не хуже диких животных. Пока одни пытались добраться до цели по земле, другие, издавая неприятные вопли, бросались на мародёров с прыжка. На лету их сбивал меткий выстрел затаившегося где-то снайпера. Элл оттащил меня к машине за шиворот. Оказавшись рядом с ней, он принялся отстреливать выскакивающих из склада тварей. Водитель завёл транспортник, а его пассажиры, выскочив из кабины, так же помогали попавшим в передрягу парням. Без дела стоял только я. С таким успехом могли оставить меня в лагере.

Пытаясь удовлетворить своё любопытство, я со всем возможным усилием старался разглядеть этих существ. Затянувшая солнечный свет туманная пелена играла им на руку, но в плотном огне автоматов я изредка мог увидеть сверкающие глаза, которых было как минимум четыре. Сердце в груди как будто перестало биться, я чувствовал, как по венам неустанно бежит что-то лишь похожее на кровь. Время для меня словно замедлилось, и тело требовало немедленного действия, я хотел ринуться в бой туда и убивать, не щадя никого. Каждый звук, будь то выстрел оружия или шорох травы, отчётливо звучал в моей голове, как и тот, что доносился позади нас.