Зенг прыснул от смеха и еле смог удержать пищу во рту.

– Ну, ты скажешь тоже, – улыбаясь, ответил он, когда смог подавить приступ смеха и прожевать еду. Взяв стакан воды, чтобы запить проглоченное, он еще раз хохотнул и сказал: – Думаешь, он действительно злой демон, который обманом ведет нас на погибель?

– Ну, я не могу точно сказать, по крайней мере, погубить нас он мог бы и у себя в особняке. С другой стороны, я, конечно, не знаю, какова была твоя жизнь до этого приглашения, но я почти ничего не теряю.

Зенг молча кивал, продолжая есть с задумчивым лицом, а затем внимательно посмотрел на Ваню и шепотом спросил:

– А что было дальше?

– В смысле? – не понял вопроса Ваня.

– Ну, с Ариной.

– А, ты про это, – Ваня держал в руке чашку с чаем и, сделав глоток, посмотрел куда-то перед собой, вспоминая, что было дальше.

После того как он познакомился с Ариной и узнал, что демоны существуют на самом деле и ходят среди людей, ему стало очень интересно узнать об этом мире побольше. К тому же маленький мальчик гордился, что у него есть такой друг, но предусмотрительно решил не рассказывать о нем никому, так ему посоветовала сама Арина.

– Понимаешь, – как-то они сидели у него в комнате и беседовали, – в этом мире существует много различных сущностей. То, что ты смог увидеть меня, – большая редкость.

– То есть ты привидение?

– Я демон, – улыбнулась Арина. – Есть демоны, которые ходят в человеческих обличиях, а есть такие, как я, их практически никто не может видеть, а если и видит, то думает, как ты сказал, что это привидения.

– А почему тогда ты меня не съела или не забрала с собой?

Арина рассмеялась, а затем спросила:

– Куда забрала? Ну и вообще, у меня нет полномочий таких – людей кушать. Это вы сами себя кушаете.

– Ну-у… куда-то в плохое место! В ад! А что такое полномочия? – Ване чрезвычайно нравилось узнавать новые слова, и вообще он чувствовал себя очень комфортно с Ариной, несмотря на то, что та его вначале сильно напугала.

– Полномочия – это когда тебе разрешают что-то делать. Например, когда мы с тобой убежали в лес… у тебя не было таких полномочий, поэтому тебя наказали.

– А-а… слушай, Арина! А ты тогда сказала, что хочешь кушать. А что едят демоны?

– Эне… эмо… – Арина дважды осеклась, оценивая Ванины возможности в понимании и восприятии, и затем медленнее продолжила: – Вот когда ты радуешься или грустишь, ты испытываешь эмоции. Понимаешь? Это такое слово, чтобы рассказать, что ты чувствуешь. Допустим, ты обрадовался, что тебе купили игрушку, и тебе становится очень весело! В этот момент ты испытываешь эмоцию.

– Ага… – покивал Ваня. – А когда меня лупили ремнем за то, что мы с друзьями кидались в прохожих гнилой картошкой, я тоже испытал эмоцию!

– Верно! – не выдержала и рассмеялась Арина, а затем обняла Ваню. – И вот когда я нахожусь рядом, я ем эти самые эмоции. Для меня самые вкусные эмоции – это вот когда тебя ремнем лупили. Как конфеты сладкие. Ты уж прости, конечно!

– Поэтому ты так хотела меня напугать, чтобы я бежал без оглядки?

– Ага.

– Но, знаешь, я ведь и так сильно напугался, почему ты не захотела продолжать меня пугать там, в лесу?

– Не знаю… Со мной это произошло впервые, – пожала она плечами. – Понравился ты мне!

– И ты мне тоже! – улыбнулся Ваня. – Слушай, а откуда берутся демоны? Как ты родилась?

– Этого я не помню… – нахмурилась Арина. – Если честно, я не понимаю, как я оказалась такой. Я научилась быть такой и знаю, что была собой не всегда, но быть мной неплохо. Потому что я также знаю, что, если я и такие, как я, не будем есть вашу энергию, особенно самую сладкую для нас, тогда здесь очень скоро станет плохо. Поэтому я привыкла и живу, как и ты, например, в удовольствие! – улыбнулась она Ване, а тот ничего не ответил, потому что пытался понять сказанное.

Позже, в другой день, когда Ваня гулял вместе с родителями, он пригласил и Арину с собой. Теперь Ване не разрешали гулять одному. Арина научила его, как себя вести, если он хочет ее брать с собой и при этом не выглядеть дурачком.

– Если ты хочешь, чтобы я гуляла с тобой в таких вот местах, да еще и с родителями, ты не должен со мной разговаривать. И не надо смотреть на меня, ну только если изредка.

– А почему? – удивлялся Ваня.

– Какой ты глупенький! Потому что меня видишь только ты. Если остальные люди увидят, как ты разговариваешь сам с собой или бегаешь, как дурачок, тебя отправят в больницу, где будут пытаться лечить. Ты любишь больницы?