А водил бы он меня в такие места, не будь я сиреной? Нет, конечно. Он, небось, и не заметил бы меня. Нет, я и раньше была симпатичной, но что-то я не замечала рядом с собой очереди из богачей, жаждущих отвезти меня в ресторан.

Но все-таки я знаю, что действительно нравлюсь Андрею. Он уже заказал авиабилеты на завтра. Как же я ему благодарна! Мое сердце наполнилось нежностью, я улыбнулась ему.

Его красота, как и моя собственная, уже почти стала для меня привычной. Намного больше меня привлекает его личность. Веселый, энергичный, мужественный, заботливый!.. Да я, никак, влюбляюсь?

Но почему-то, вместо того, чтобы обрадовать, эта мысль меня пугает. Да что со мной? Почему я не могу просто быть счастливой? Я залпом выпиваю шампанское.

Я тянусь к нему, как утопающий к спасательному кругу. Как мне нужны его губы, его руки, его забота! Он чувствует мое настроение, смотрит мне в глаза и проводит рукой по моей щеке.

Я закрываю глаза… Тоска отступает.

Стоя в очереди на сдачу багажа, Андрей вертел в руках мой паспорт.

– Так тебя зовут Эмилия! И ты скрывала от меня такое красивое имя!

– Потому, что не хотела, чтобы ты так меня называл.

– Ладно, буду называть Милой, так уж и быть. Я уже привык.

В аэропорт Пулково мы приехали на такси ранним утром. Бабушка была не в восторге, что я пропустила сегодня школу, но все-таки отпустила меня и даже дала денег с собой.

– Ты взяла фотографии своей мамы?
– спрашивает Андрей.

– Да, и адрес отца записала. Но все-таки, как мы узнаем, что произошло? Прошло уже восемнадцать лет!

– Пойдем самым простым путем. Занесем ее фотографии в полицейский участок, они проверят нераскрытые дела восемнадцатилетней давности. А сами наведаемся по тому адресу. Может быть, выясним что-нибудь.

А может, и ничего не выясним. Я вздохнула. Ну ладно, может, хоть время приятно проведем.

Очередь двигалась медленно, для нашего рейса отвели всего одну стойку. Я с интересом оглядывала аэропорт: современное здание из стекла и металла, потолок многогранный, будто состоящий из крупных золотистых кристаллов. Огромное пространство рождает эхо, раздаются объявления на английском языке.

Я впервые в жизни куда-то лечу и поэтому немного волнуюсь.

Зарегистрировавшись на рейс, мы сдали багаж, быстро прошли предполетный досмотр и спустились на эскалаторе на второй этаж. Меня не покидало ощущение, что происходит что-то необычное. Аэропорт — это что-то вроде «кроличьей норы», заходишь в одном месте, а выходишь уже на другом конце земли.

В ожидании начала посадки мы пили кофе, сидя за столиком кофейни. Я, наверное, уже в тысячный раз поблагодарила Андрея.

– Не за что, Мила! Тебе спасибо, за то, что ты составила мне компанию. Ты уже бывала в Казани?

– Нет, я вообще нигде не бывала, кроме Москвы и Медвежьегорска.

– Ну, значит, тебе будет интересно посетить новый город. А потом, если ты захочешь, я отвезу тебя уже в настоящее путешествие!

– Звучит чересчур хорошо!

Он улыбнулся. Я зачерпнула ложечкой взбитые сливки, оставшиеся на дне высокого стакана. Нет, настоящее путешествие — звучит чересчур серьезно. Чтобы скрыть свое замешательство, я в красках рассказала ему, как каталась в Карелии на санях, запряженных собаками.

Наконец, нас пригласили на посадку, в окно я увидела наш самолет: серебристый, с хвостом, выкрашенным в цвета российского флага. Мы прошли по длинному коридору, Андрей взял места в бизнес классе, и нам не пришлось их искать.

О боже! Неужели эта огромная махина может взлететь? Удивительно, но это так! Когда самолет оторвался от земли, у меня в животе будто что-то оборвалось. Дома, деревья, дороги становились все меньше и с такой высоты казались игрушечными. Иллюзия была полной, более того, жизни оставшихся на земле людей начали мне казаться ничего не значащими. Такие мелкие букашки, вроде муравьев, кому до них есть дело? Пугающее ощущение. Если есть на свете Бог, наверное, такими мы ему и кажемся. Нам лететь два часа, я достала из портфеля книжку, а Андрей — ноутбук.

Самолет приземлился ровно в полдень. Забрав чемоданы с багажной ленты, мы доехали на такси до центра города. Отель, комнату в котором забронировал Андрей, находился на улице Баумана, самой известной и живописной в Казани, она пешеходная, так что таксист довез нас только до перекрестка, и дальше мы продолжили путь пешком.

Здесь красиво, Казань — просто Питер в миниатюре, но с восточным колоритом! Мы дошли до старинного здания в псевдорусском стиле. Вход в гостиницу казался неприметным, но едва мы зашли в помещение, у меня рот приоткрылся от удивления: отель поражал просто варварски роскошным интерьером! Вычурная, обитая бархатом мебель в восточном стиле, обилие позолоты, какие-то странные статуи — все это казалось несколько безвкусным. Мне вспомнились золотые унитазы в знаменитой гостинице «Парус» в Дубае. Восток — дело тонкое.