– Поляна Сапфиров, - сказала она, объявила, словно экскурсовод.

Виктор улыбнулся, спрыгнул. Оказался с ней рядом.

– Хмуришься?
– Эла поняла, что Виктору не по душе ее пояснительные сухие реплики.

– Нет, почему, - возразил Виктор, - здесь хорошо.

Эла опустилась на траву, потянула Виктора за руку:

– Сядь.

Ущелье было сказочно-синим. Лишь в вышине, где солнце трогало грани, они сверкали и плавились. Река шумела. Воздух, насыщенный влагой, был прохладным.

– Поляна Сапфиров, - говорила Эла.
– Но ты думаешь о другом.

Виктор думал, что красота поляны холодная, он недолюбливал синий цвет.

– Не смотри на скалы, -сказала Эла. Рукой она перебирала травинки.

Виктор сорвал легкий прутик - захотелось попробовать травинку на вкус.

– Не надо.
– Эла отобрала травинку.

– Почему?

– Музыка, - ответила Эла.
– Все кругом музыка.

Виктор слышал шум реки и ничего больше.

– Мы еще не говорили о главном, - сказала Эла.
– Ты навсегда прилетел к нам?

– Нет, - ответил Виктор.

– А хотел бы остаться?

– Тоже нет, - откровенно признался Виктор. Эла легла на траву, закинула руки за голову: - Зачем было лететь?

Вопрос неожиданный. Виктор не был готов к нему. Начал говорить о вечном стремлении людей к новому, к знаниям.

– Не надо, - прервала его Эла.

Виктор смолк.

– А если я тебя попрошу, - сказала она через минуту.
– Очень попрошу: останься. Со мной. Предложение тоже внезапное. Опять Виктор не был готов к нему.

Эла ждала ответа.

– Видишь ли...
– Виктор чувствовал, что разговор не ладится, как вчера. На Земле...
– Слова не шли к нему, мысли в голове разбредались.

– Не надо, - в третий раз прервала его Эла. Поднялась - тонкая как лоза:

– Я покажу тебе водопад.

Пошла по берегу. Виктор за ней.

Метрах в двухстах свернули в боковое ущелье, и картина переменилась. Вместо синих скал встали янтарные - в воздухе, кажется, потеплело.

Виктор раздумывал над только что окончившимся разговором. "Останься. Со мной". На секунду Виктор подумал: остаться? Даже захотел остаться. Не здесь, в синих скалах. На теплой светлой планете. Оставались же далекие предки Виктора на южных коралловых островах... Девушка шла впереди - плыла: движения ее были как музыка. Это Виктор заметил с момента встречи. Шагнуть, подхватить ее, закружить!.. Но ведь он ничего не знает. О ней. Об этом чужом и сложном мире. Все равно он подхватил бы Элу на руки... Ребячество, тут же осаживал себя Виктор. И в то же время видит, чувствует каждый ее шаг, движение.

– Сюда.
– Эла поднялась по тропинке вверх.

Через минуту они вышли на солнце, увидели водопад.

– В желтых, как золото, скалах он выглядел золотым. Пена у его основания горела расплавом; ниже, в извивах берега, струился металл, словно выпущенный из плавильной печи. Эла шагнула к ручью, прыгнула на противополо сный берег. Что-то у нее вышло неловко, она охнула, села на камень.

Виктор тотчас оказался рядом:

– Что с тобой?

Эла пыталась подняться, но не могла опереться на ногу.

– Что?
– спрашивал Виктор.

– Нога...

Сквозь прозрачные травяные сандалии Виктор заметил, как краснеет, вспухает щиколотка. Вывих, определил он. Поднял девушку на руки.

– Больно?

– Да...

Виктора не задел на этот раз лаконичный ответ.

Он шагнул через ручей обратно, понес девушку по тропинке вниз. Опухоль на щиколотке вздувалась. Вывих, утвердился Виктор в своей догадке.

Шел медленно, прижав Элу к себе, чтобы видеть, куда ставить ногу на скользкой тропинке. Пытаясь скрыть слезы, может, гримасу боли, Эла спрятала лицо у него на груди.

– Ничего, - ободрял он, - потерпи.

Ей было некуда девать руки, она обвила ими шею Виктора.

– Ничего, - повторял он, - сейчас...

Но слов своих он не слышал, может быть, только думал?.. И тропинки не видел, ноги машинально нащупывали опору. Единственное, что он ощущал, - Элу, прильнувший к нему жаркий комочек. Руки Элы обнимали его, от них было горячо, и Виктор чувствовал, как в нем самом поднимается горячая волна, он сильнее сжимал девушку. "Эла..." В имени ее была музыка, в руках страсть.

– Эла...
– Только что он мечтал подхватить ее на руки. И вот она с ним. Эла!

Дыхание ее стихло, слезы перестали жечь грудь Виктору. Внезапно она подняла лицо. Повернулась к нему.

– Как у вас любят?
– Взглянула ему в глаза.
– На Земле?

Секунду Виктор не отрывался от ее глаз. Они ждали. Требовали. Виктор сильнее привлек ее, поцеловал в открытые губы, ощущая вместе с жаром дыхания холодок зубов.

Положив ее в кресло в кабине, Виктор попытался вправить вывихнутый сустав. Это ему удалось.