Мануэлла проснулась после обеда в полном одиночестве. Вечером должен был состояться бал в честь помолвки, где соберутся все высшие демоны. К счастью, представители Золотого острова никогда не посещали такие празднества, но даже они не пропустят свадьбу короля демонов…

— Госпожа, король сказал, что вернется к началу бала, — почти сразу после пробуждения Мануэллы, в покои вошла служанка. — Мне подать обед?

— Да, пусть принесут.

За обедом к Мануэлле присоединился Оливер.

Мальчик, не переставая, болтал. Он расспрашивал Мануэллу о мечах, лошадях и даже говорил про своих Богов. Оливер посчитал, что Айле будет интересно услышать по историю и культуру демонов. Мальчик слышал, как отец говорил, что Айла из расы людей, а значит ей будет трудно освоиться среди демонов.

— Айла, ты сегодня грустная, — заметил Оливер. — Тебя дядя Ренард обидел?

— Нет, твой дядя не обижал меня, — ответила Мануэлла. — Твой дядя очень хороший.

— Почему ты тогда грустишь? — не отставал Оливер.

— Пойдём в сад, поиграем в прятки? — Элла не хотела рассказывать о своих проблемах маленькому демону.

— Хорошо, — сразу согласился Оливер.

— Но сначала съешь свой обед, — и все же с детьми было намного проще, чем с взрослыми.

Уже вскоре Мануэлла и Оливер бегали по саду друг за другом. Элле это помогло отвлечься от грустных мыслей, а Оливеру просто было весело.

— Теперь моя очередь прятаться, — громко сказал Оливер. — Считай до ста и не подглядывай. Ты никогда меня не найдёшь, — засмеялся маленький демон.

— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Я начинаю, — сказала Мануэлла и отвернулась к дереву.

Оливер убежал вглубь сада, а Элла начала считать.

— Девяносто девять. Сто, — закончила считать девушка. — Я иду искать, — громко сказала Мануэлла и пошла вглубь сада.

Оливер лежал на земле. Из маленького тела медленно вытекала кровь. Горло было перерезано, а сердце ребёнка уже перестало биться.

— Оливер, — кинулась к телу Мануэлла. — Это я виновата. Я не должна была звать тебя в сад. Я приношу только несчастье. Всё рядом со мной умирают… — захлебываясь слезами, повторяла Мануэлла. — Все меня покидают…

Глаза застилала туманная дымка. В голове Мануэллы звучала только одна мысль, она не могла позволить ему умереть.

Девушка сама не заметила, как изменилась за это время. Из гордой, самовлюбленной наследной принцессы, она превратилась

в простую любящую женщину. Со своими желаниями и страхами, чувствами и мечтами. Человеческая девушка — Элла.

Вот только… Чтобы защитить себя и своих любимых, быть просто человеком недостаточно, к сожалению.

Оливера убили, чтобы подставить ее. Она пыталась жить в этом дворце мирно, но они сами не согласились на это.

Людям свойственно милосердие, они считают это качество — благородным. Демоны же уверены что милосердие — это слабость.

Она не человек… Демон. Высший демон. Золотой демон. Наследная принцесса. Она правительница Золотого острова — последняя из рода Мидори!

И как те, кто с рождения по статусу ниже, посмели навредить тем, кого она любит и кем дорожит.

Презренные. Недостойные жизни.

Оливер был ещё мал. Даже крылья не успел расправить. Ему было слишком рано умирать. А они захотели, через ребенка, уничтожить её саму.

Скорбь прошла, а вместо нее пришла ярость и ненависть.

Мануэлла знала, что в саду сейчас не одна. Трое мужчин. Три низших демона. Три смертника.

— Выходите, — не боясь быть найденной, громко сказала девушка.

Стражникам больше не было смысла скрываться, они прекрасно видели реакцию наложницы. И вместо положенного страха, они почувствовали ауру смерти. Как может человечка, так их напугать? Никак. И они в это не поверили.

— Ты обвиняешься в смерти наследника рода Куиц, — с презрением сказал один из стражников. — За это мы имеем право лишить тебя жизни на месте.

— Вот только от тебя будет зависеть, как именно ты умрешь: быстро или будешь мучиться в агонии, умоляя о пощаде, — не обращая внимания на остывающее тело мальчика, сказал второй стражник. — Покажи нам, как заставила короля полюбить тебя.

— Презренный, — с отвращением произнесла Мануэлла. — Вы мне ответите, кто отдал приказ. И я дарую вам быструю смерть. Иначе… отправитесь к Хайрин… Мучиться в агонии.

— Кем ты себя… — низший не успел договорить. Жизнь быстро начала покидать когда-то сильное тело. Молодой мужчина вмиг превратился в старика, чья жизнь была на волоске. Черные волосы стали седыми, кожа высохла, а жизненная сила покинула тело.