– Рассказывают, - отозвалась Мария Вечерникова, - про домовых...

– Бабкины сказки!
– возразил Костя.
– Но мотор! Все видели, как они включали и выключали мотор?..

Подъехал бригадир Зорин - не от села, а от другого тока.

– В чем дело?
– спросил он, не слезая с коня.
– Почему нет работы?

– Кусты!
– заговорили наперебой люди.

– Пришли и ушли.

– Остановили мотор!..

– Стойте!
– крикнул бригадир.
– Какие кусты?

– Шагающие кусты, - уточнил Костя.

Бригадир у него спросил:

– Очумел? Все очумели?..

Однако события разворачивались уже в селе. Богдановка небольшое село, триста с лишним дворов: две улицы, площадь, клуб. Никто не думал, что оно станет объектом нашествия дриоканесов. Однако в это сентябрьское утро ему положено было войти в историю. Впоследствии будет рассмотрена каждая минута шести удивительных суток из его жизни. Не окажется жителя, с которым не побеседуют члены комиссий, симпозиумов и просто любопытные, нахлынувшие - как бывает в подобных случаях (вспомним тунгусское диво) - в пустой след.

Кусты, войдя в деревню, задержались возле первой избы. Прошли во двор - калитка перед ними распахнулась сама. Поднялись на крыльцо, вошли в избу - дверь на крыльцо была открыта, в доме завтракали. Кусты остановились у порога. За столом семья Пузырьковых - муж, жена и две ученицы-дочки побросали ложки, обернулись к пришельцам.

– Что это такое?
– спросила хозяйка, Антонина Борисовна.

– Любопытно, - ответил муж.
– Ряженые?

Кусты подошли к столу, заглянули в тарелки. Пузырьков был мужчина не без юмора и потому сказал:

– Хотите - садитесь.
– На лавке было место еще человек для трех.

Антонина Борисовна юмором не обладала, встревоженно обернулась к мужу:

– Петя...

– Однако...
– сказал Пузырьков, поняв, что места для юмора здесь нет. Перед ним не ряженые соседи - кусты.

– Петя!..
– еще раз повторила Антонина Борисовна.

Кусты отошли от стола, походя заглянули в горницу и направились к выходу.

Пузырьковы бросили завтракать, вышли за ними вслед.

Дриоканесы были в соседнем дворе, у Глазкиных. Там они повторили все, что делали у Пузырьковых. Вошли в дом, осмотрели стол - Глазкины позавтракали, ушли на работу, дома была старуха, мыла тарелки; старуха перепугалась, села на скамейку да и не встала. Гости заглянули в горницу, в чулан, ничего не тронув, вышли из двора и перешли улицу.

Бригадир, прискакавший с тока, застал их в четвертом дворе, у своего шурина Кононенко. Кусты тщательно осматривали деревянный сарай, пересчитывали, кажется, бревна, из которых он сложен. Особое их внимание привлек осиновый хлыст, привезенный на дрова, - хлыст был ободранный: кора клочьями свисала с него, ветви обломаны. Дриоканесы волновались возле него, шелестели листвой. Еще больше они разволновались у поленницы, стоявшей тут же, возле забора. Пузырьковы, двое-трое прохожих и бригадир, спешившийся с коня, ясно слышали поскрипывание и щебет. То ли ветки терлись одна о другую, может быть, листья - но это не был шелест, каким Дриоканесы обменивались до сих пор. Это был щебет.

Весть о странных событиях распространилась по селу. Но весть никого не встревожила. Во-первых, люди не знали, что это пришельцы. Во-вторых, никто не представлял себе пришельцев в виде кустов. Будь это космонавты в скафандрах, будь чудовища - пусть даже разумные, - это вызвало бы переполох. Но кусты... Ничего, кроме удивления, люди не чувствовали. Даже собаки восприняли незнакомцев мирно.

Бригадир - единственная власть на селе, - понаблюдав за дриоканесами во дворе Кононенко, вспомнил, однако, что они включили и выключили мотор на току, - да и вообще бригадир раньше всех осознал необычное - принял единственное в этот день решение (как увидим, оставшееся без последствий): он позвонил в сельхозуправление, в районный центр.

Принял его звонок бухгалтер - начальник на работу еще не пришел: учреждения в районе работали с девяти утра.

– Шагающие кусты?..
– переспросил бухгалтер.

– Да!
– прокричал бригадир в трубку; слышимость была неважная.

– А ты уверен?
– последовал вопрос.

– Сам видел.

Некоторое, время бухгалтер молчал, видимо, осмысливая услышанное. Осмыслил, сказал:

– Чертовщина какая-то.

– Передайте Анатолию Григорьевичу, - попросил бригадир.

– Передам, - пообещал бухгалтер.

На этом разговор окончился.

Когда минут через двадцать пришел Анатолий Григорьевич, начальник районного, управления, и бухгалтер передал ему слово в слово разговор с бригадиром, Анатолий Григорьевич ответил:

– С похмелья. Кажется черт-те что.

– Зорин не пьет, - возразил бухгалтер, хорошо знавший бригадира из Богдановки.

– Тем хуже, - ответил начальник сельхозуправления. Хлебнул первый раз - у него и замельтешило перед глазами.