В это же время над лесоразработками и над леспромхозом кружил челнок, высматривая, что делается внизу. Покружил и ушел в сторону леса.

И в это же время в райцентре начальник сельхозуправления Анатолий Григорьевич вызвал к себе в кабинет бухгалтера.

– Слухи о ходячих кустах подтверждаются, - сказал он.

– Я же вам говорил, - ответил бухгалтер.

– Говорил...
– Начальник указал бухгалтеру на стул.
– Надо думать, что предпринять.

Они стали думать: доложить о кустах по начальству выше или потребовать от бригадира Зорина докладную.

– Слухи - это слова, - рассуждал Анатолий Григорьевич.

– Правильно, - в тон ему отвечал бухгалтер.
– Слова к делу не пришьешь. Документ нужен.

В Богдановке между тем происходило совсем другое. Митя, как ветер, ворвался в отделение связи.

– Прямой до Новосибирска!
– крикнул он начальку отделения Марии Гладких.
– Академгородок!

Позвонить в Новосибирск было не просто, но объединенными усилиями Марии и Мити через час это удалось сделать. Дали Новосибирск. Дали Академгородок - профессора Tyгaевa Емельяна Сергеевича, Митиного шефа по научной работе.

– Емельян Сергеевич, инопланетчнки!
– было первым криком Дмитрия в телефонную трубку.

Емельян Сергеевич не понял, о чем речь и кто говорит.

– Я говорю, Федотов! Пришельцы, понимаете, - из космоса!
– От волнения Митя терял связность речи.
– Какой корабль, Емельян Сергеевич! Техника!

После нескольких минут восклицаний и переспрашнваний со стороны Академгородка разговор наконец выровнялся. Емельян Сергеевич уразумел, о чем речь, но, видимо, сомневался.

– Дмитрий, - спрашивал Емельян Сергеевич, - ты меня мистифицируешь?

– Голову наотрез!
– уверял Митя.

– Понимаешь...
– продолжал тянуть профессор.
– В случае розыгрыша... Конфуз получится, Митя.

– Емельян Сергеевич!
– торжественно клялся Дмитрий.
– Душой и телом! Впервые в истории человечества!..

– Ладно, - сдался профессор.
– Что нужно?

Нужно было многое, и Дмитрий начал перечислять по списку, который сделал, пока Мария билась над установлением связи. Главным в списке было электронное оборудование и лингвист портативный вариант ЭВМ, расшифровавший язык майя и сейчас успешно расшифровывавший ронго-ронго с острова Пасхи. Емельян Сергеевич вздыхал на другом конце провода, но с Дмитрием соглашался.

– Только быстрей, - настаивал Митя.
– Без промедления!

Кончался третий день нашествия дриоканесов. Они все так же рыскали по округе - молча и ничего не предпринимая.

Оборудование профессор Тугаев привез к концу пятого дня. Но было поздно. Пришельцы готовились к отлету.

Когда ученые с лингвистом, с кинокамерами и множеством других приборов появились на поляне у корабля, пришельцы кончали профилактику последнему многоногу - плазменной струей смывали с него пылинки, земных микробов.

На поляне было восемь движущихся кустов - может быть, весь экипаж корабля.

Увидя землян - впереди всех шел Митя с поднятыми вверх руками в знак того, что он безоружен и люди вришли с дружескими намерениями, - четверо кустов двинулись им навстречу. Остальные продолжали заниматься дезинфекцией многонога. Встреча состоялась на полпути между опушкой леса и кораблем.

Ни электроники, ни лингвиста не понадобилось. На первых порах сыграл роль переводчика обыкновенный транзистор "Мир", захваченный кем-то с другими вещами в спешке без всякой цели. Транзистор вдруг заговорил в полный голос:

– Зачем вы пришли?

Спрашивали, несомненно, кусты. Кто же из землян будет спрашивать, зачем сюда приехали и пришли. Ответил профессор Тугаев:

– Установить контакт.

– Мы не хотим иметь с вами дела, - сказали кусты.

– Почему?
– спросили земляне.

– Получите наши обвинения - узнаете почему.

– Какие обвинения?
– спросил Емельян Сергеевич,

– У нас все основания считать вас варварами, - последовал ответ.

Земляне смешались и спросили опять:

– Почему?

– Получите обвинения - узнаете.

– Вы хоть скажите, откуда вы?

– И это узнаете.

– Как вы сделали такой великолепный корабль?
– спросили земляне - не в плане лести, в надежде, что разговор будет продолжен.

– Это вы тоже узнаете.

Четверо на заднем плане окончили работу над многоногом, дали ему команду, и он зашагал в квадратный открытый люк, который тотчас закрылся. Со стороны землян стрекотало несколько кинокамер. За их шумом никто не заметил, как, включившись, ЭВМ стала наматывать на пустую бобину ленту магнитозаписи.