– Знаю, – как-то странно он улыбнулся. – И последний результат – это преодоление трассы со встречным ветром, скорость которого составляет двадцать три метра в секунду. Тут вы сдали, хоть и не за короткое время. Хотите узнать результат?

– Да.

– Вы не допущены к следующему экзамену, так как вы набрали всего тридцать два процента из ста. Это очень мало.

– Превосходно, – злился я на себя. Все эти сутки я истязал себя, чтобы услышать такой вердикт.

– Но за вас замолвили словечко, и я от себя повышаю ваши результаты до сорока пяти процентов для прохода на следующий экзамен. Всего доброго…

– И вам, – только и смог я произнести, так как экзаменатор уже вышел из комнаты.

Теперь я задался вопросом: «Кто замолвил за меня словечко?». Встав на ноги, я поплёлся в душ, так как вонючим я не собирался идти домой. После душа оделся в привычную одежду и уже вышел на улицу, как меня встретил мой друг. Нокст сидел на ступеньках и что-то искал в планшете. Присмотревшись, я увидел, что он пересматривает момент того незнакомца. Неудивительно. Этот инкогнито всех уделал и, возможно, похитил ту самую пресловутую нить жизни. Чтобы не нарушать конфиденциальности, я громко покашлял. Хотя мы никогда не имеем проблем с лёгкими благодаря искусственному иммунитету. Друг сразу выключил и убрал планшет, как увидел меня. Его лицо сразу преобразилось от грустного и злого до жизнерадостного. Повезёт кому-то, если передастся его оптимизм.

– Здравствуй, мой друг, – поприветствовал он меня с улыбкой и развёл руки в сторону для объятий.

– Здравствуй, Нокст, – обнял я его. – И давно ты здесь?

– Всего-то четыре часа. Думал, что ты раньше меня закончишь. Оказалось, наоборот. Как экзамен?

– Ну… – начал я. – Первый экзамен я сдал на отлично. Задали всего три вопроса и, так удачно, те, к которым я усердно готовился. Повезло. Зато со вторым экзаменом пошло как-то странно. Я набрал всего тридцать два процента. Правда, экзаменатор поднял мои результаты до проходного. Кто-то замолвил за меня словечко.

– Можешь не благодарить, – тихо произнёс друг.

– Но у тебя нет ни связей, ни доступа к…

– Я попросил своего командира. Он долго не хотел помогать тебе, но потом я сказал ему, что ты внёс некоторые коррективы силового щита в мой костюм, – Нокст улыбнулся.

– Автоматическая защита, – вспомнил я. – Давно хотел её предложить инженерному корпусу, но меня просто не хотели слушать. Видимо, потому что я не сдал экзамен и в их глазах ничтожество. Зря. Надеюсь, твой командир намекнёт им про мою защиту? – мы дружно сели на ступеньки.

– Уже. Но всё зависит от третьего экзамена. Что насчёт меня? Первый экзамен я завалил полностью, зато второй сдал на сто процентов, – друг рассмеялся. – Тупой, но зато сильный.

– И опасный. Не хотел бы я выйти против тебя в честном бою.

– Не беспокойся, научу тебя некоторым приёмам. Причём бесплатно.

– Вот и славно. Всё равно у меня денег нет.

– Привет, мальчики, – поздоровалась с нами симпатичная девушка. Девушки от парней отличались не очень сильно. Имели более худое тело, волосы на голове и цвет кожи чуть светлее. Ближе к белому цвету.

– Аюя, – воскликнул Нокст. – Давно тебя не видел. Сколько лет прошло с последней нашей встречи?

– Наверное, лет сорок? – она посмотрела на меня. – Ард разучился говорить?

– Он у нас молчун. Таких ещё поискать нужно, – отшутился друг.

– Привет, Аюя, как твои дела? Как новая колония?

– Дела? – тут она помрачнела на секунду, но потом засияла лучезарной улыбкой. – Всё хорошо. Только неделю назад сюда прибыла для сдачи экзаменов. В северной колонии экзамен будет только через пятнадцать лет. Долго ждать, видимо, для тамошнего Всевышнего.

– Надеюсь, тебя не советником сделают? – подозрительно спросил я.

– Если бы. Я же в экономике не особо разбираюсь, но как-то сдала экзамен по нему. Вы как, ребята? Сдали экзамены?

– Да. Вот Ард сдал экзамен на отлично… – начал Нокст.

– Как я помню, то Ард был заучкой. Значит, первый экзамен сдал на отлично. Верно? – она присела на ступеньки.

– Верно, – нехотя ответил я. – Сама как сдала экзамен?

– Первый прошла с результатом восемьдесят три процента, зато второй – девяносто один. Хорошо, что стандарты для девушек понизили.

– Лучше бы для парней понизили, – злобно пробурчал я.

– Да ладно, Ард, – Нокст толкнул меня локтем. – Главное, что ты сдал экзамен, – на последнем слове он мне подмигнул.

– Ага.

– Говорят, что третий экзамен как-то связан с арпитическими птицами? – Аюя произнесла это звонко. Мне стало как-то не по себе. Что с ней сделали в северной колонии?

– Тоже слышал. Как, интересно, будет проходить экзамен? – друг ушёл в раздумья.

– Сдаюсь, – мило призналась подруга.