Нокст просто смотрел, как тонет в тёмно-зелёной жидкости и ничего не мог поделать. Руки и ноги не слушались его. Хорошо, что ИИ догадался парализовать тело во избегание непредвидимых дополнительных травм и отключил нервную систему на сломанные конечности. Вдруг сероводород резко начал вскипать и Нокста отбросило со страшной силой под углом вверх на несколько десятков метров. При полёте он успел понять, что произошло. Просто очередной кусок упал в болото. Тело упало в нескольких десятках от осушённого болота. Голова Второго была повёрнута в сторону болота.

И тут произошло то, что Нокст никак не мог даже представить даже в самых смелых мыслях. Появилось некое существо. По комплекции схож с ним, но чуть крупнее. Одет в тёмный балахон, но при порывах ветра высвечивалась незнакомая ему броня. Чёрная броня, но не массивная. На поясе виднелся нож. Большой нож. На другом боку была кобура. Там точно был пистолет. Незнакомец шёл к болоту. Вдруг на него напал берсоид. «Всё, хана этому чудику» – промелькнула мысль у Нокста. Балахонщик просто взмахнул рукой, и монстра разорвало на мелкие ошмётки. Следующего берсоида ждала участь чуть получше. Незнакомец в прыжке нанёс резкий удар мечом из-за спины и располовинил зверя в области живота. Голову раздавил своим сапогом. Он точно обладал огромной силой.

Командир появился вдали и начал вести прицельный огонь по незнакомцу. Пятый стрелял пулями с урановыми наконечниками. Незнакомец просто выставил силовое поле, и все выпущенные пули взрывались при столкновении с этим самым полем. Потом взмахнул рукой, и у командира оторвало руки и ноги. Тело рухнуло на землю. Неизвестный поднял руку, пятого ударило невесть откуда взявшейся молнией. Он посмотрел на Второго. И Нокста тоже поразило электрическим током.

***

– Кто такой? – я задал первый вопрос.

– Не знаю. До сих пор не выяснили, – Нокст смотрел на небо.

– Берсоида не так просто убить. Даже пули с урановым наконечником не помогли. Теперь они ещё невосприимчивы к электрическому току.

– Ага.

– Что стало с твоим отрядом?

– Начнём с самого младшего. Первого нашли целым, но при вскрытии оказалось, что сероводород разъел все его внутренние органы. Видимо, выбросило в болото при бомбардировании огненных глыб. Что до меня? Правая рука и левая нога были полностью раздроблены. Левая рука только сломана в области кисти. Правая нога висела на сухожилиях. Также сломаны четыре нижних ребра и два ребра имели трещины. Внутренние органы сильно деформировались, но до госпитализации смогли выполнять свои функции. Хорошо, что личико осталось цело. Как я буду соблазнять наших дам? – Нокст криво улыбнулся. – Третьего и четвёртого разорвали берсоиды. Там от них остались только конечности. Невозможно было их реабилитировать. Пятого ты видел. Хорошо, что помощь прибыла вовремя…

– Командир остался жив?

– Да. Говорят, что и не таких латали. Давай не будем о грустном. Нам же нужно на экзамен? – Нокст быстро повеселел. Похлопал меня по плечу. – Вдруг ты станешь Ард-альфой по итогам экзамена?

– Ага. Только во влажных мечтах. Хотя бы просто сдать. Не хочу работать на рудниках, – мне пришлось тоже выдавить из себя улыбку.

– Может, проведём тренировку? – вдруг предложил друг.

– Тренировку? – засомневался я.

– Надо проверить твои умения боя, – Нокст похлопал мне по плечу. – Живым останешься.

– Очень надеюсь на это.

Рингом для боя выбрали задние дворы. Пока никого нет. Я быстро схватил металлическую трубу. Нокст только ухмыльнулся. Эту ухмылку я знаю. Означает она одно: «Сам выбрал свою участь». Только с металлической трубой у меня есть хоть какой-то шанс защититься. Мы приняли боевые стойки. И тут я обратил внимание, что друг встал в совершенно другую боевую стойку. Не левую руку чуть дальше от правой, защищая область живота и лица. Его руки были за спиной. Может он так шутит или говорит о своём совершенстве? Узнаем.

Я нанёс размашистый удар. Конец трубы прошёлся в десяти сантиметрах от лица друга. Он просто сделал два шага назад. Увернулся от второго удара и растворился перед моим взором. Я почувствовал боль в спине и невольно упал на одно колено. Мышцы правого бедра просто свело судорогой. Левая рука просто расслабилась и повисла. Дыхание стало прерывистым. Я упал лицом вниз.

– Ты успел нанести два удара, – радостно произнёс Нокст, стоя над беспомощным мной. – Зря ты выбрал трубу, но у тебя просто не было выбора. Расскажу, что я с тобой сделал. Раствориться перед тобой было просто. Когда ты наносил второй удар, периферийное зрение стало неэффективным. Всё из-за резкого перемещения головы. Секундное головокружение. Я нанёс точечный удар под левую лопатку для аритмии сердца. Из-за этого ты не почувствовал следующие удары, так как твои болевые рецепторы были в замешательстве. Сильный удар по бедру и плечу сделало тебе недееспособным. Когда не можешь победить противника, попробуй его обездвижить.

– Круто. Поможешь? – проговорил я с трудом. Говорить не очень удобно лицом в землю.

– Конечно.

Глава 2

«Экзамен»

Я прибыл на экзамен вовремя. Вошёл в зал, где меня уже ожидала комиссия из пяти персон. Стандартная процедура. Каждая персона имела знания только в определённом направлении, но зато с усиленным познанием. Их имена никто не знал, так как комиссия всегда прибывала из соседней колонии или вообще с орбиты. Тут как руководству приспичит. Всё это делалось для отсечения любимчиков и личных связей. Давно всем известно, что в колониях правят только приближённые к Всевышнему, а у них семья будь здоров. Любят сношаться со всеми подряд. Вот только им никто слова против не скажет, так как Всевышних ставили не просто так, да и процедура была очень сложной. Они-то и пользовались своим положением. Нашей колонии повезло. Нам попался мудрый Всевышний. И интимных или наркотических похождений не было замечено. Пока что…