Озеро расположено в глубине казахской степи. Зыбь уральских отрогов не доплеснула сюда, опала на севере, перейдя в штилевую равнинную гладь. Почему озеро называлось Волчьим, никто не знал, даже местные старожилы. Наверное, раньше здесь водились волки, потом были истреблены, а название осталось.

На берегу несколько светлых строений. Коллектив работает здесь над использованием солнечной энергии. Во прос этот принципиально решен: кремниевые батареи давно преобразуют солнечный свет в электричество, но химически чистый кремний по-прежнему дорог. Испытываются другие матералы - политрон, германилин... Однако работы давно уже идут то новому руслу.

Началось с опыта: щиток кремния, щиток политрона, дальше - квадрат асфальта. Все учтено: отражение и поглощение лучей, возникающий ток. Но вот соединили политрон и асфальт термопарой. И тут произошло неожиданное. Температура под асфальтом оказалась выше на одиннадцать градусов, а под щитком политрона снизилась на тринадцать! Приборы засекли резкую разность потенциалов. Асфальт дышал, как раскаленная иечь... А если таких квадратов уложить тысячу, сто тысяч?..

Когда же белым и черным вымостили площадь на берегу,- в небо ударил синий воздушный столб, взморщил озеро, стягивая с его поверхности влагу. Рубахи, волосы, записные книжки намокли, словно в тумане, а над головами заклубилось облачко - единственное в чистом июньском небе.

– А ведь это мы сделали, - сказал кто-то из ребят.
– Посмотрите, больше ни одного!

– Похоже, что мы, - согласился Андрей Витальевич.

– Можно сделать и тучу?..

– Хорошо бы с дождем - жарища!

– С дождем?
– Андрей Витальевич торопливо черкал что-то в блокноте.
– Подсчитаем, ребята!

Все наклонились к нему, загородив листок от влажного ветра.

– Температура земной поверхности определяет температуру воздушного столба, опирающегося на данную площадь, - Андрей Витальевич изобразил на страничке квадрат.
– Если залить асфальтом десяток... скажем, сто километров на берегу водоема, начнется мощная циркуляция воздуха, увеличится испарение воды... По формуле, - на листке появилось несколько четких знаков, - это должно повести к образованию облаков и выпаданию дождя! Поставим цифры...

Академик, волнуясь, перемножал цифры, делил, снова перемножал, несколько раз проверил полученное, наконец поднял взгляд:

– Да ведь это открытие!

А сейчас с экрана видеосвязи Андрей Витальевич спрашивал:

– Каким ветром занесло вас в Москву?

Галина и Виктор знали: первый вопрос не принесет им добра. Сбиваясь и невпопад стали объяснять, как после отъезда Андрея Витальевича состоялось бюро, им поручили ехать в Москву, достать политрон, а министр...

– Так вот и дал, - подытожил Андрей Витальевич.
– Прямо на блюдечке.

– Мы думали...

– А подумали, в какое положение поставили себя и все дело?!

Виктор и Галина не знали, что отвечать.

– И теперь, - Андрей Витальевич вытер со лба капельки пота, - надо выправлять результат вашей поспешности!..

Они готовы выправлять, готовы на что угодно, лишь бы не моргать вот так, опустив руки. Это было заметно даже с Тянь-Шаньского курорта. Андрей Витальевич смягчился.

– Вчера, - сказал он, - я получил телеграмму из Свердловска. Материал рассмотрен. Правда, извесгие запоздало: две недели мне не давали газет и писем - после операции... Свердловск направил рассчеты во Всесоюзную Академию, Петру Николаевичу Стрелкову. Есть и от него телеграмма: "Молодцы, волковцы..."

Галина сжала Виктору локоть.

– Похвала, скорее, авансом, - заметил Андрей Витальевич.
– Работа только начинается.

– Мы рады, что вы выздоравливаете!
– сказала Галина.

– И если уж вы в Москве, - кажется Андрей Витальевич не расслышал восклицания, только морщинки на висках вспыхнули лучиками, - наметим план действий.

– Время истекло!
– раздался металлический голос из динамика.

– Еще минуту, пожалуйста!
– попросил Виктор.

– Побывайте у Петра Николаевича, потом у декана географического факультета Сеничкина, - перечислял Андрей Витальевич.
– Достаньте "Климатологию Арала" и моарграфию "Усть-Урт" - Сеничкин специалист по этому району. Потом...

Галина торопливо записывала адреса, имена людей, с которыми надо встретиться. Имен набралось больше де сятка.

– Все, - закончил Андрей Витальевич.
– А нашим я все-таки задам трепку. Направили ходоков...

Волковцы уже получили телеграмму Петра Николаевича пришла, когда все были на берегу, в сотый раз готовились повторить, опыт.

– От Стрелкова!
– кричал запыхавшийся радист, издали сигналя белым листком.
– От самого, ребята! Прочту!..

Петра Николаевича хорошо знели. Служба погоды, метеоспутники, прогнозы для пяти континентов - все было связано с его деятельностью. И если он прислал телеграмму, - это означало признание. Надо было ожидать больших событий.

– Приедет!
– уверенно сказал Дорошенко, замещавший Андрея Витальевича.
– За дело, хлопцы, начнем!..

Берег озера представлял необычайную картину, на всем протяжении вплотную один к одному лежали квадраты - белый, черный, опять белый и опять черный, - как шахматная доска. Черные были открыты для опыта: в обычное время они затянуты политроновой пленкой; когда берег ослепительно бел - он вырабатывает электрический ток.

Политрон - удивительный пластик, синтезированный в середине восьмидесятых годов: при освещении он дает тепло, при нагревании - электрический ток, ионизирует воздух, делает его свежим, как на альпийских лугах; он же - и строительный материал, облицовочный и декоративный. Здесь, на станции, под щедрыми солнечными лучами, политрон давал электричество. Да еще открылся новый метеорологический эффект. Второй месяц работы ведутся в этом направления, не остановила их и болезнь Андрея Витальевича.