Вой какого-то животного вынудил ее подпрыгнуть на месте. В течение всего дня она слышала пение птиц и другие звуки из джунглей, которые медленно пробуждались к жизни. Их маленькая компания из трех человек была не единственной, кто ждал прекращение дождя. Наоми помнила, как было жарко перед дождем, и задумалась, не вернется ли эта знойная погода. Она помнила, как шумели джунгли.

Темнота скрывала ее от окружающего мира, поэтому она подошла и села у костра рядом с Кролом, как у них вошло в привычку. Она опять скучала по кофе, горячему шоколаду и другим напиткам, которыми она делилась с коллегами — вожатыми лагеря — по вечерам, когда все дети ложились спать. Они были измучены, но счастливы, жертвуя сном, чтобы насладиться тихим вечером и взрослой компанией, потрескиванием огня и звездами. Она представила, как делит бутылку «Джека Дэниелса» с Кролом и улыбнулась. Она могла лишь предположить его реакцию. Отвращение и осуждение. Он был таким суровым, что иногда казался пуританином. Если это было небезопасно для Рилла, то в пещеру это не допускалось. Ей было интересно, когда он последний раз получал удовольствие.

Ее мысли резко застопорились. Она не просто так подумала об этом. Она не задумывалась о сексуальной жизни Крола. Рилл был доказательством того, что в определенный момент жизни он получил свою порцию удовольствия, но учитывая отсутствие матери Рилла, было неуместно с ее стороны думать об этом. Лучшее из ее предположений, заключалась в том, что Крол заполучил свои шрамы в результате нападения, которое также стоило жизни его супруге, возможно, они даже пережили нападение пурпурного тигра, и в этом случае он почти наверняка горевал. Растить ребенка в одиночку было нелегко. У него бы практически не осталось времени на свидания.

Наоми краем глаза взглянула на Крола. Свет костра отражался от него, превращая его кожу в сверкающую медь, а мех — в полированное красное дерево. Он был огромным, грубым и недружелюбным… Бигфутом, напомнила она себе. Его шерсть местами была не очень привлекательной, а лицо покрыто шрамами, но… он не был уродом. У него были свои достоинства.

Но Наоми не знала, что самки его вида искали в своих мужчинах. Возможно, они были слишком поверхностными и не хотели встречаться с тем, у кого уже был ребенок. Наоми надеялась, что не все они были слепы к его положительным чертам. Он несомненно был силен и наделен мускулами величиной с ее голову, а это, по ее мнению, должно было иметь значение в подобных условиях. Он воспринимал все всерьез, может даже чересчур, у него была склонность швырять все на пол и запугивать ее, чтобы она сдалась, он разрушал вещи, значение которых не понимал… Ладно, на самом деле он не был таким уж плохим. Он хорошо заботился о Рилле, Наоми знала, что он может быть нежным и самоотверженным, когда захочет. В глубине души он был хорошим парнем, просто немного нервным и чрезмерно опекающим. В конце концов, он растил ребенка в джунглях.

Наоми не могла сказать, что понимала его, но она могла ему сопереживать. У него была трудная жизнь, это было написано на его лице, но что бы с ним ни случилось, это не сломило его. Он не стал жестоким. Она считала его монстром, но это было не так, он просто пытался выжить и защитить своего сына.

Как бы там ни было, она не знала, чем все это обернется для нее. Она не знала, считал ли он ее другом, или просто терпел, пока они были загнаны в ловушку дождем. Она полагала, что скоро узнает об этом, и от этой мысли ей становилось грустно. Несмотря на то, что пещера вызывала у нее клаустрофобию, она не была уверена, что готова попрощаться.

Она позволяла этим мыслям кружиться в ее голове, сидя рядом с Кролом, между огнем и внешним миром, слушая крики животных и пение птиц. Она представила, как семьи и друзья находят друг друга в лесу. Интересно, будет ли кто-нибудь искать ее теперь, когда дождь перестал лить?

В результате она легла спать, прижав Рилла к груди.

На следующее утро солнце светило еще ярче, а воздух стал теплее. Крол заснул, как только она проснулась, поэтому Наоми накормила Рилла завтраком, занялась огнем и прибралась. Ей потребовалось не так много времени, чтобы составить опись всего, что она хотела взять с собой, если они покинут пещеру. Она собрала миски, которыми не пользовалась, перевязала хворост и сложила все в рюкзак, проверив его вместимость. Она наполнила водой странную бутылку, лежавшую в рюкзаке. Теперь, когда дождь прошел, она должна была следить за своими запасами. В воздухе чувствовалась влажность, почва еще не просохла, но с деревьев уже не капало. Кокосы были пригодны для питья, но Наоми хотела иметь возможность еще и умыться. Листья, в которых она спала, были слишком велики, у нее бы не получилось унести их с собой.

Она вышла наружу и проверила землю, которая все еще хлюпала под ногами, но стоячей воды нигде не было видно. Она слишком нервничала, чтобы играть с Риллом, поэтому, дожидаясь пробуждения Крола, усадила мальчика к себе на колени и принялась вычесывать его шерсть. Это была одна из тех немногих вещей, ради которых он сидел спокойно, вероятно, приученный к этому с младенчества. Его маленький хвостик шуршал и извивался между колен Наоми.

Крол проснулся после полудня и сразу же вышел из пещеры. Он сделал то же, что и Наоми — немного прогулялся, проверив почву и поглядев на небо и деревья. Он явно прикидывал, стоит ли им уходить сегодня. Он скрылся из виду, но несколько мгновений спустя она услышала, как он карабкается наверх. Наоми подняла Рилла и пошла посмотреть, что он делает, обнаружив его стоящим над входом в пещеру, щурясь на солнце. Она не могла понять, как он туда попал. Наоми обошла пещеру с разных сторон, пытаясь найти склон, по которому можно было бы взобраться. Она никогда раньше не присматривалась так пристально к внешней стороне пещеры. Она всегда просто бросалась в пещеру, чтобы избежать дождя. Когда она наклонилась, пытаясь найти опору, Рилл выскользнул из ее хватки и начал взбираться вверх по отвесному склону.

Так. Ладно. Люди-обезьяны прекрасно лазили. Она должна была это предвидеть. Наоми окликнула Рилла, но он не обратил на нее внимания. Крол оглянулся, и Наоми указала на Рилла, чтобы он мог хотя бы поймать его, если не хочет, чтобы тот убежал. Наоми заворчала, испачкав руки в грязи, пока хваталась за корни и камни, чтобы подтянуть себя наверх. Наконец земля под ногами выровнялась и она, вытирая руки о штаны, подошла к Кролу.

Гора позади них была стеной из земли и камней. Впереди, леса простирались вниз по склону холма. По обе стороны виднелись горы, похожие на древних великанов, их вершины казались далекими и скрытыми за облаками. Она могла видеть шрам от оползня по другую сторону долины. Теперь небо было ясным, и от открывшегося вида захватывало дух. Вокруг них снова начала расти яркая зеленая трава.

Крол, по всей видимости, ничего нового для себя не открыл, поэтому не стал тратить время на то, чтобы любоваться прекрасными видами. Он сосредоточенно нахмурился, оценивая окружающую обстановку, опустил взгляд на гору, затем повернулся, чтобы снова посмотреть вверх. Наоми предположила, что он строил планы, куда они двинуться дальше, а значит они не собирались присоединяться к его виду.

В зарослях зашуршала листва и из него выскочил Рилл. Наоми наклонилась, чтобы подхватить его на руки, когда он что-то взволнованно забормотал, вцепившись в шерсть на руке Крола. Он протянул руку и взъерошил волосы Рилла, очевидно приняв решение, затем повернулся, чтобы спуститься вниз по склону. Рилл спрыгнул вниз и устремился за Кролом, а Наоми последовала за ними, чувствуя себя еще более неуверенно на спуске. Он казался чуть ли не вертикальным, когда она стояла на вершине. Парни остановились внизу и просто смотрели, не понимая причину задержки. Наоми вздохнула и отвернулась, чтобы спуститься вниз. Плевое дело. Она и раньше занималась скалолазанием. Прошла множество сложных троп. Она просто испачкается, вот и все.