Доплер неприлично открыл рот и спросил:

– Это кто?

– Слуа, один из вариантов неупокоенной души, чей владелец умер насильственной смертью. Их вид постоянно с кем-нибудь воюет. Но, так как их меньше всего, это происходит редко. Слуа, встретив смертного, одним только взглядом принуждают вступить его в свою армию. Тело погибает, а дух становится им подобным созданием. Так как в лесу эльфов смертных крайне мало, их популяция так и не разрослась. Тебе этот образ очень подойдет. Завидев тебя, любой человек кинется бежать в страхе. Даже маг. Если завидит эльф, то просто обойдет стороной, даже не заметив, что ты доплер. А когда найдешь в лесу другого фэйри, сменишь облик на свое усмотрение. Ну, как?

– Блестяще! – по-детски взвизгнул "мальчишка". – Можно мне сейчас превратиться?

– Почему нет? Попробуй, – улыбнулась я, так как самой было интересно.

Вышло потрясающе, но пятно никуда не делось, и сейчас одно из ушек, вместо серого было коричневым. Но общая суть пугающего образа не даст случайному прохожему времени, как следует приглядеться.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Век не забуду!

Я засмеялась, подняв лицо к небу, и, поймав взглядом солнце, вспомнила, куда и зачем я шла. Попрощавшись с новым знакомым, я продолжила путь дальше.

Доплеры очень забавные существа. Тоже встречаются не часто, умны, добры и талантливы в области трансформации. Они никогда не смогут убить. Но именно их принадлежность к классу нечисти не дает им возможности мирно существовать среди людей. А этому и вовсе не повезло. Родимое пятно у них своего рода участок, который утратил при рождении способность к полной трансформации. Оно-то и стало его клеймом для агрессивных смертных. Что касается эльфов, в лесу и своих "тараканов" хватает, чужая нечисть там ни к чему.

На моем месте, любой другой не мешкая разрубил бы доплера по полам. А если меч заговорен против нечисти, как мой, от него остался бы один прах. Только вот, лично я считаю, почему бы и не дать свободу жизни тем видам, которые не представляют для нас никакой угрозы? Люди странные существа.

Так я размышляла до самого вечера, пока не набрела на город Муссон.

– Отлично, два дня и три ночи у нас в запасе, мы можем освоиться и как следует ознакомиться с традициями и обычаями этой страны, – обратилась я к мерину, потрепав его по холке.

Ступив на сумеречные улицы, я неспеша ехала, смотря во все стороны и… не впечатлилась. Нет, я, конечно, удивлена, но не в той степени, в которой ожидалось.

Грязные улицы, мрачные люди, потрепанные зооморфы, серые дома, имеющие максимум три этажа. На окраине много полуразрушенных хибар, вокруг которых сновало голодное зверье. Но, чем ближе к центру, тем улицы шире и чище. До темноты я осматривала этот ужас человеческой цивилизации и только с наступлением сумерек смогла, наконец, разговорить одного из прохожих и выяснить, где можно найти постоялый двор. Оказывается, придется снова возвращаться к окраине. Вывески настолько выцвели, что разобрать на них что-либо было крайне сложно.

Двигаясь в указанном направлении, я поражалась насколько тут все отличается от привычной мне эльфийской обстановки. Женщины одеты в платья, пошитые максимально скромно, скрывая все женские прелести без исключения. Это мода? Или страховка от случайных хулиганов? Многое мне показалось непонятным.

Звездный свет озарил город, придавая ему еще более мрачный вид. Ни огней, ни фонарей. Люди и то рассосались по домам. На улицы опустилась звенящая тишина. Жуть. Подозреваю, без морока я бы уже давно влипла в какую-нибудь историю, и привлекла к себе излишнее внимание.

Где-то далеко тишину стал разбавлять мужской гогот и детский плач. Снова ребенка обижают. Да что же мне так везет?! Пройти мимо? Сумасшествие. Я ни я, если оставлю это на самотек.

Направив Серого в необходимую сторону, миновала две улицы, отсюда я уже отчетливо разбирала чужую речь.

– Пожалуйста, помогите! Мне всего лишь нужен целитель для хозяина… – хныкал явно зооморф.

– Врешь ты все, потаскушка. Иди сюда, для тебя работенка есть, кис-кис-кис… – мужики заржали громко и открыто нагло, не боясь, что кто-то выйдет и прекратит это безобразие.

– Нет, нет. Мой господин болен, нам нужна помощь, прошу… Где я могу найти хорошего целителя?

– Кому сказал, дрянь мелкая. Сюда иди! – заорал все тот же детина.

– Иди, иди. Мы будем ласковыми, если будешь умницей! – сказал второй, и улицу снова накрыл мужской хохот.

Я вывернула из-за последнего поворота, спрыгивая с коня и доставая меч. Моему обзору предстала компания из пяти верзил, предположительно людей, стоявших вокруг небольшой щели, образованной стеной двухэтажного дома и большим мусорным коробом. В данный момент, двое из мужчин отодвигали деревянный короб, а третий, схватив за ноги, вытянул карликовую зооморфу и с жуткими комментариями прижал ее к земле.