Накрыв "себя" одеялом, я снова потревожила камин. Идя по тайному ходу на задний двор, в полной темноте и на ощупь, я наткнулась на что-то высокое, знакомо пахнущее дорогой эльфийской туалетной водой, которой регулярно поливает себя Тиллинель.

– Я так и думал, – послышался голос братика.

Щелчком пальцев он зажег тускленького магического светлячка, позволяющего нам друг друга рассмотреть.

– Тиллинель, я не… – начала я оправдываться, зная, что видит он перед собой Шиану. Не хватало еще создать им проблем в личных отношениях.

– Киона, ты забыла, что запах магии и ее спектр остается прежним. Не оправдывайся, я тебя узнал, – он протянул руку и что-то вложил мне в ладонь. – Забыл отдать. Киона, учти. Образ Ши ты не можешь использовать в людских землях. Там они рабы. И образ Криса Адамантского надень сразу, как минешь первый пост. Теперь иди.

– Спасибо, – сказала я, оглядев свиток, который вручил мне брат. – Это очень кстати.

– Дворянский титул развяжет тебе руки. Теперь ты можешь постоять и за себя, и за всех несчастных, которых твои добрые «сердца» соизволят спасти. А то, что такие будут и ты не пройдешь мимо, я не сомневаюсь. Удачи.

Обниматься мы не стали. Образ не подходящий. Тем более что пока он говорил, заворожено смотрел в область груди «зооморфы», туда, где у меня, грубо говоря, находилась шея. Но видимо он об этом забыл, а я лишь усмехнулась.

Миновав оставшийся ход, я вышла из стен дворца, как раз между стволами великого дерева. Сам дворец огромен, располагался частично на самом тысячелетнем дереве, и немного на земле, овитый стволами и ветвями. Снаружи уже стояла глубокая ночь, а по улицам расхаживал патруль и редкие местные жители. В конюшню являться за эльфийским скакуном, было бы глупо. А вот увести лошадку с конюшни казармы, находящейся как раз на моем пути, можно. Они все простые и непримечательные.

Спросите, почему Принцесса, хоть и "черная", не может позволить себе все на свете? Да потому, что я не одна из тех императорских фавориток, которые гуляют на налоги обычных граждан. Я никогда не просила у отца ничего лишнего. У него и так много проблем со мной, чаще из-за жалоб. И главное, хоть и обоснованных, но не заслуженных. Ибо не терплю унизительного обращения.

Мне выдавались карманные деньги, которые я тратила на вкусности и наряды. Экономила я редко, просто старалась жить. Но всему есть предел. Попробуйте побыть в серпентарии, где ты не такая, как все. Отец меня слишком сильно опекает, что раздражает и выводит из себя женскую половину эльфийского населения. А для самостоятельного существования в этом жестоком мире необходимо иметь хоть какую-то приличную сумму.

Походы добровольцев на нежить всегда вознаграждаются, а рейды в места прорывов имеют очень неплохой гонорар. В один из таких я на данный момент собираюсь пройти отбор, уточнить дату и благополучно вернуться на свой день рождения. А там уж и сам рейд не за горами. Обычно к нему готовятся тщательно и основательно.

Проходя по лесному ночному городу, озаренному тысячей магических огней, я оставалась никем незамеченной. Приспешники редко притягивали взгляд эльфов. Зооморфы были везде весьма популярны. Разница только в отношении к ним в разных государствах.

Зооморфы встречаются разные: карликовые – высота их не белее метра, средние, как я, метр с табуреткой, и высокие, соответствующие человеческому росту, а порой и сверх того. Моя приспешница относится к последним. И подарил ее мне отец, как раз после того, как алчные ревнивые фрейлины отрезали мне волосы, мое второе сердце. Император Алистриэль не мог больше рисковать моей жизнью, а потому связал обрядом меня с Шианой.

Она была на тот момент сама в печальном положении и единственной свободной приспешницей. В тоже время, когда я пребывала в бессознательном состоянии, зооморфа пришла в эльфийский лес израненная и просила убежища. Как я ни пыталась вытянуть из нее, что же с ней приключилось в штольмских землях, она лишь отмахивалась и говорила, что просто нарвалась на кучку хулиганов.

Когда-то приспешница слышала, что в эльфийских землях все иначе, но туда не пускают абы кого. Ши отправилась одна, на что и досадовала. В нашем лесу ее приняли сразу, и, как только узнали, что у нее нет хозяина, сразу сообщили императору Алистриэлю. Вот так у меня и появилась лучшая, и единственная, подруга, чьим образом я сейчас прикрылась для побега.

Миновав первый пост, за ближайшим приличным кустом я поменяла облик на первый морок, Криса Адамантского. Похлопав себя руками и убедившись, что воздушный щит действует, направилась к казарме…

Киона Адэала

Двое суток пути меж вековых деревьев и высоких папоротников прошли спокойно, без столкновений и ненужных встреч. А все потому, что я следовала к цели тайными тропами лесного патруля. Пусть путь и вышел кривоватым, но зато меньше риск, что наткнусь на знакомого мне мага.

В Штольме никто не знает, что цветовой магический спектр полуэльфа, коим я являлась сейчас, принадлежит "черному высочеству". Но вот то, что в моей ауре, кроме пяти стандартных цветов, есть еще и золотой, может вызвать ненужные вопросы. И, к сожалению, возможно, отложится в памяти у самых любопытных. Самой бы разобраться, чем наградила меня покойная мама.