— Дай мне ещё хотя бы три-пять лет, — наигранно возмутился Олег, — Твоя Москва не сразу строилась. Я уже примерно представляю, как сделать первую электростанцию. Думаю, чуть ниже по течению Псты соорудить. Дело не в получении электричества даже, а в его передаче. Трансформаторы, генераторы, провода, изоляторы и прочая фигня. Лампочка Ильича — это не близкое будущее, зато, скоро могу сделать тебе подарок. Не байк, не харлей конечно, но мопед обещаю. Будешь по мраморным трассам гонять.

— Ты серьёзно? — удивилась и обрадовалась Вика.

— Если бы я хотел пошутить, я сказал бы: заходит лошадь в бар ...

— А бармен и говорит: ух, какая морда! — Повелительница Ордена переставила поднос с фруктами на пол, взяла открытую бутылку в руку, на коленях передвинулась к императору, обняла его, расцеловала в щёки, отползла обратно и вернула всё на место, — Обещай, что первый экземпляр мне.

— Обещаю, — Олег успел заметить показавшийся у Вики под платьем край подштанников на стройных бёдрах и вильнул взглядом, — Перебирайся на Тарпецию. Вдвоём веселее нам будет. Или хочешь в гости приходить? Кстати, ты надолго ко мне? О том, как тебе удаётся пользоваться закрытой портальной сетью, я понимаю, не расскажешь.

— Почему? Расскажу. Только наливать не забывай.

— У тебя и так налито.

Вика успела раньше него присвоить себе обещанный Сущностью подарок, который попаданка назвала артефактом Смотрителей. Найденный ею жезл позволял осуществлять пространственные перемещения, но каждое его использование сокращало время перерыва в работе порталов и могло открыть новую эпоху или, если говорить правильней, вернуть древнюю, когда магические путешествия на большие расстояния, хоть с одного материка на другой, станут доступны всем.

— Любой одарённый, — Вика допила коньяк и протянула бокал за добавкой, — в зависимости от размера своего резерва, может гонг-два-три, я или ты больше, чем на пол дня, открывать путь из любой точки в любую свободную от другого воздействия.

— То есть, без помощи магов неодарённые пользоваться порталами не смогут? — уточнил Олег, выполнив молчаливую просьбу долгожданной гостьи.

— Не смогут, — подтвердила та, — Но какое это имеет значение? Ты же понимаешь, как изменится мир, когда это произойдёт? Мне-то, по большому счёту, всё равно. Разве что паутину своих комтурств на всю Таларею раскину, а вот тебе многое в подходах придётся менять. Нет, Олеж, правда, ты такой молодец. Самый лучший. Я даже тебе, твоим талантам, знаниям и энергии завидую. Белой завистью, конечно. Только, в любой момент в псковской империи могут оказаться враги. Много народа за раз не проведёшь, но ведь это всегда может случиться внезапно. Так что, давай подумаем вместе, нужно ли тебе такое кино. Впрочем, мы можем только попробовать. Не понравится — опять закроем.

— Как? — удивился Олег.

— Сложно, но возможно, — госпожа Тень взяла в руку грушу, но передумала и поменяла её на абрикос, — Мы вдвоём, если вместе одновременно ударно потрудимся пару недель с любой портальной аркой, то сможем вытянуть энергию из пространственной сети вновь в артефакт. И пойдёт здешняя жизнь по прежнему. Впрочем, чего я тебе объясняю? Вот, — она поставила бокал на поднос, и тут же в этой руке из Пространственного Кармана появился красивый жезл, — Сам посмотри Познанием.

Это был жест огромного доверия с её стороны. Император его оценил и вместо того, чтобы магически познать суть артефакта, вначале посмотрел на землячку.

Они явно испытывали похожее. Одиночество, давлевшее над чужаками в мире Талареи долгие годы, иногда и вовсе накрывавшее тоской, вдруг закончилось, и его возвращения не хотели, ни великий псковский император, многим известный как Сфорцевское Чудовище, ни могучая, внушающая местному народонаселению одновременно страх, почтение и любовь повелительница Ордена Тени. В компании друг друга они вновь почувствовали себя прежними.

— Вика.

— Ерунда, — она бросила на поднос косточку абрикоса, — Я тебе доверяю, как себе. Поняла это сразу же, как только тебя впервые увидела. А может, и раньше. Я ведь почему поспешила на наше свидание? Испугалась потерять соотечественника. Нет, ты всё же посмотри, что оставили Смотрители, я уберу и потом продолжу.

Олег создал заклинание Познание Магии и наложил на жезл.

— Можно убрать, я всё понял, — сказал он и усмехнулся, — Мне грозит какая-то страшная опасность?

— Я так думала. Теперь, зная точно уже, что у тебя не просто пушки имеются, но и до мушкетов со штуцерами и аркебузами дошло, думаю, не всё так плохо.

Артефакт Смотрителей из её руки исчез, а бокал вновь появился.

Лешик верно вычислил, что Вьежское географическое общество служит не только научным целям, но и является дальней разведкой госпожи Тень, доставляя той сведения как о землях и народах их заселяющих, так и о происходивших в разных частях света событиях.

Последняя экспедиция на Гретвин, относительно небольшого южного материка, сообщила, что до вьежских учёных, буквально за три-четыре пятидневки, там не просто гостили торговцы из валанийского Парсанского царства, но и смогли убедить почти десяток шаманов атачинского племени отправиться с ними за воинскими подвигами.