— Именно поэтому я и обратилась к вам.

— Благодарю за доверие. Я нашел некоторые обходные пути, но они требуют некоторых затрат.

— Деньги не имеют значения.

— Хорошо, у вас есть в Монселе те, кто мог бы при необходимости оформить опеку?

— Нет, — отвечаешь ты.

— Возможно, вам придется рассмотреть временный вариант, специализированную школу-интерната для детей ИР, оставшихся без попечения родителей. В этом штате такая только одна, при государственной академии конфликтологии имени Райтлеха. Не торопитесь отказываться, подумайте, почитайте, в Сети много информации, и помните — это на всякий случай. Еще мне надо будет напрямую связаться с вашим будущим нанимателем и выяснить его мнение по вопросу вашего контракта. Это частная организация, не так ли?

— Да, эта частная школа Юстиниана, юридическая школа международного уровня, её спонсирует дипломатический корпус ООАН. Меня пригласил лично Ион ир Сен, нынешний директор школы. Я попыталась обсудить свой уход с моим начальством, но натолкнулась на препятствие и неприятие. Я понимаю, что они меня пригласили, я им благодарна за это, но не вижу причин, по которым они должны превращать мой контракт в рабство.

— Когда истекает ваш контракт со школой Святого Михаила?

— Чуть больше чем через два месяца, в конце июля. Мне стоило обратиться к вам раньше, но я надеялась решить проблему самостоятельно.

— Школа предлагала продлить контракт?

— Да, но я отказалась.

— Они надеются на то, что под угрозой лишения визы, вы станете сговорчивее, поэтому пытаются вас напугать, но по закону они не имеют права вас удерживать. А так как вы уже прожили здесь уже больше десяти лет, вы имеете право подать документы на так называемую, «постоянную визу», это не гражданство, но близко. Есть такое постановление, кстати, ООАН его и пропихнуло в Сенат, оно позволяет вам оформить визу, которая никак не будет зависеть от вашего работодателя. Единственное условие, ваше место жительство будет предоставлено государством, ну и служба контроля, конечно. А и еще, необходимо предоставить вашу финансовую отчетность, доходы и расходы, вам не положено пособие, и они заходят убедиться, что вы способны сами себя прокормить. Прожиточный минимум на одного взрослого вроде около восьми тысяч ляссов, сейчас.

Ты лезешь в сумочку, достаешь конверт и выписки с банковских счетов. С деньгами у вас проблем нет. Вы хорошо обеспечены на все оставшиеся жизни, даже если ты ни дня больше не проработаешь.

— Хорошо, я займусь этим, как можно скорее, — он забирает у тебя конверт. — И еще раз спасибо за оказанное доверие, думаю, мне удастся его оправдать.

Ты поднимаешься, мужчина поднимается следом и улыбается вполне искренне. В отличие от его офиса, он тебе нравится, ты долго изучала его, прежде чем решилась нанять. Ты бы посоветовала ему сменить персонал и дизайн, но понимаешь, что это не твое дело.

— Благодарю вас, наба. Звоните в любое время.

Он чуть кланяется, отступает назад. Ты, не оглядываясь, идешь к двери. Твоя тень бесшумно ступает за тобой.

В лифте, пока вы спускаетесь, он шумно выдыхает, и не в силах больше скрывать напряжения, говорит:

— Если ничего не получится, сбежим в Ксаравию. Мне кажется, загар тебе пойдет, — он заталкивает руки поглубже в карманы толстовки и снова надевает капюшон.

Ты не любишь когда он прячет лицо. Чешуйчатый, перламутровый узор, его единственное наследство, он красив, эстетичен, притягателен и напоминает карту. Одно из сокровищ на ней для тебя, ему тогда было восемь и вы взахлеб читали Жюль Верна, ты часто рисовала на перекрестных, перламутровых линиях крестики карандашом для глаз, отмечая, где зарыт клад. Он долго ходил гордый и не смывал. Теперь ему четырнадцать, он кажется взрослым и местами резким.

Лицо заострилось, глаза потемнели, зрачок вытянулся поперек обоюдоострой линией, будто подводя черту. Узор стал четче, исчезла размытость цветов, каждая чешуйка заняла своё место. Его дразнят змеенышем, но он этим гордится. В ответ он обычно широко улыбается, демонстрируя тонкие, длинные клыки.

Вы выходите на улицу и ты чувствуешь облегчение. Ты расстегиваешь пуговицу, чуть ослабляя ворот блузки, чтобы дышалось легче.

— Давай за мороженным? — говоришь ты. — Ванильным, с шоколадной крошкой?

— Подкуп, — смеется он. — Разве это не ниже вашего достоинства, отта.

— Всегда готова подкупить ближнего своего. Кстати, как там ваши занятия по религиоведению?

Вы идете по той же улице в обратную сторону, воздух обманчиво пахнет мокрой осенней листвой. Ты знаешь, что так пахнут искусственные увлажнители воздуха, этот запах стойко ассоциируется с тишиной. Летом дамбу перекрывают, чтобы очистить фильтры и три месяца так тихо, что ты слышишь биение пульса, проходящих мимо гайоли.

Засуха, тишина и боль. Время бессонных ночей, усталости и сомнений.

— Мне не нравится их Единый бог, но понравился миф о Равианской башне. Знаешь, вполне может, так оно и было. Мы все перестали понимать друг друга, а все потому, что лезем все выше и выше.

— А Творец тебе нравится?

— Это планета, а не бог, вера в её силу скорее языческий культ, а не религия. Ну, если рассматривать этот вопрос с точки зрения гайоли. То же самое касается культа Веды, Эбо или Соты, вера в энергию луны, просто хрень какая — то, здесь все над этим смеются. Это же просто искусственные спутники.