Габриэла продолжала доводить хищника до исступления, ожидая что тот в порыве ярости оставит лазейку для удара. Она видела, что Артур, самоуверенный мальчишка, применяет её клинок, но безуспешно. Бронированные чешуйки монстра невозможно пробить даже духовным оружием. Девушка рассчитывала дать парню возможность подобраться ближе и вогнать оружие в глаз змея. Но старая тварь была опытной и отлично защищала свои уязвимые места.

Бой длился не больше пяти минут, но ученики стали выдыхаться. И Габи пришлось поднасесть, иначе они потеряют преимущество, и ей останется только отпустить свою силу на волю, но это чревато гибелью не только твари, но и учеников. А уничтожать всё живое ради своего спасения не было в характере девушки. Скорее, она могла пожертвовать собой обменяв своё тело и душу на жизни остальных. Но пока был шанс победить тварь, она прикладывала все усилия выискивая момент для атаки. Натан успевал посылать в бой огненные вихри, они на удивление стали у него хорошо получаться и следил за другом: нет, нет, да накидывая на него дополнительную защиту.

Артуру удалось подцепить одну из чешуек монстра и ранить в открывшееся место. Вышло случайно, но оказалось очень действенным. Тварь издала непонятный звук, то ли крик боли, то ли рык бешенства, определить было сложно, но уши заложило у всех. Раненый змей так хлестнул хвостом, что парень отлетел на приличное расстояние и пропустил удачный момент для атаки. Да, именно во время крика пасть твари открылась и можно было нанести удар. Вот только рядом никого не оказалось. Для Габриэлы стало неожиданностью такое развитие событий. Она только ушла от очередной атаки и никак не успевала нанести новую.

Когда и как у пасти монстра появилась Атика не понял никто, но девушка была настолько собрана и решительна в своём порыве, что Натан замер удивлённо смотря на неё и зажимая уши руками. Девушка будто бы и не слышала этого жуткого воя. В один миг подскочив она ударила пустой на вид рукой прямо в пасть монстра, и тот замерев на мгновение так мотнул башкой, что уже девушка полетела в сторону. Габриэла, понимая что произошло, быстро изменила траекторию своей атаки, призывая уже не нужные клинки и на ходу убирала мягкий меч в ножны на поясе.

Раненая тварь плясала извиваясь по поляне, выламывая деревья с корнем. Гибкое тело изгибалось под немыслимыми углами и скручивалось в клубок. Предсмертные судороги этого монстра могли уничтожить всё вокруг. Натан бросился к отлетевшему Артуру помогая тому подняться и убраться с места буйства змеиного тела. Габриэла не могла разорваться, но участь девушки её занимала сейчас куда больше. В отличие от остальных она видела больше: и то как в руке Ати материализовался короткий клинок, и то как дурёха вложила в удар все силы исчерпывая свой резерв. На кону было её выгорание, как заклинателя. Но даже не это беспокоило Габриэлу, а ядовитое жало вошедшее в руку девушки. Умирая тварь успела атаковать своего убийцу.

Глава 12

Натан бежал к отлетевшему другу. От страха его сердце билось о ребра с такой силой, что казалось оно пробьёт их и выпадет на траву к ногам. И в то же время оно замирало, пропуская удары только от одной мысли что Артур мог пострадать. Добежав к лежащему на земле парню, обмирая от страшных мыслей, Натан прижал трясущиеся пальцы к шее друга и затаил дыхание. Тук-тук-тук — под пальцами ощущалось мерное биение чужого сердца. Шумно выдохнув, с облегчением и безмерной радостью в душе, парень взвалил Артура на спину и на всех парах помчался подальше от места схватки.

От облегчения он враз потерял все силы. Далеко отнести бесчувственное тело соученика не вышло. Рухнув вместе с ним Натан долго пытался совладать с дыханием и успокоить своё сердце трепыхающееся в груди, как выброшенная на берег рыбёшка. Страх, который испытал Натан, был связан со смертью матери. Единственного человека, что любила и, как могла, заботилась о нем. И вот впервые после той потери в жизни мальчишки появился кто-то, кто стал для него очень дорог. Артур с его потрясающей внешностью, доброй улыбкой и огромными наивными голубыми глазами так запал в душу парня, что его смерть он бы не пережил. Просто не смог бы ещё раз подняться после такого удара судьбы и жить дальше.

Дыхательные упражнения помогли, и Натан перекатился вставая не четвереньки и нависая над другом, разглядывая его лицо и ища следы травмы. На одежде крови не было видно, и недолго думая он принялся ощупывать тело парня на предмет переломов.

— Неужели в купальне ты не всё рассмотрел? — хриплый голос так испугал Натана, что он дёрнулся и чуть не рухнул сверху.

Артур не был бы собой, если бы не подшутил над другом. Ему доставляло особое удовольствие видеть, как на скулах парня алеет румянец смущения. Вот и сейчас от его голоса друг дёрнулся и уставился на него широко раскрытыми глазами. Подсвеченные изнутри силой они казались расплавленным золотом. Безумно красиво, а Артур был ценителем красоты. Позабыв обо всем он любовался другом. Он даже потянулся к нему, чтобы лучше разглядеть, но только сильнее смутил парня своими действиями.

— Дурак! — отшатнулся Натан, краснея от своих мыслей, неуместных и неожиданных желаний. — Руки, ноги целы? Голова не кружится? — постарался перевести их в правильное русло и дождавшись кивка от ошарашенного Артура, продолжил. — Тогда пойдем посмотрим что с монстром и найдем мастера.

Артур тут же выкинул странные мысли что поселились в его голове из-за поведения друга и вскочил, как ошпаренный, оглядываясь по сторонам. От удара хвостом монстра его хорошо приложило головой, так что он потерял сознание и теперь не сразу вспомнил что произошло, залюбовавшись красотой парня напротив. Сейчас же его гнало вперёд нехорошее предчувствие.