С каждым шагом мерный стук инструментов и грохот ссыпаемой в корыта породы нарастали. Вскоре был поворот, потом небольшой спуск и вот, пленник и его конвоиры вошли в пещеру шагов сто-сто пятьдесят в поперечнике. Стены её были из желтоватого камня, но во многих местах торчали целые пласты черно-серого угля. Здесь Игорь увидел с дюжину грязных, оборванных мужчин. Большинство из них отбивали кирками от стен куски угля, а четверо, имевших лопаты наполняли стоявшеев центе корыто. За порядком присматривали двое церрокенов. Время от времени, они подгоняли рабов градом ругательств окриками и тычками дубинок. Силу разряда, там судя по всему можно было регулировать и использовалась, скорее всего, самая минимальная.

Появление нового пленника, похоже никого не заинтересовало. Или, просто люди боялись стражников и потому не смели отвлекаться. Те, что работали кирками, с угрюмым видом продолжали заниматься своим делом. Их взоры были какие-то потухшие, отрешенные, как у людей надломленных духовно, покорных судьбе. Но вот двое мужчин, из тех, четверых, что загружали уголь в корыто, отличались от остальных. Один был лысоватый, со всклоченной черной бородой здоровяк, на бочкообразной груди которого на толстой нитке болтался клык вампуара — амулет или оберег. Второй, имел гриву светлых спутанных волос и такую же бороду, отчего мог бы походить на старика, если бы не весьма молодые черты лица и живой блеск в пронзительно синих глазах. Оба этих незнакомца были также грязны и оборваны, как остальные, но взгляды, которые они бросали по сторонам выдавали в них бунтарский дух. На Игоря они взглянули мельком, но весьма заинтересованно.

— Твоё место, — сказал Харр Клаггет и указал Волжанову на конусовидный выступ скалы. — Долби здесь, потом через два часа поменяешься с одним из вон тех, — церрокен кивнул в сторону людей с лопатами. — Всё, приступай.

Игорь поднял кирку и принялся за непривычный для него труд. Некоторое время церрокены понаблюдали за ним, потом Харр Клаггет ушёл, а его напарник остался. Таким образом в этой пещере за группой рабов присматривали трое инопланетников.

Волжанов внимательно прислушивался. Звуки работ раздавались со всех сторон. Где-то тише, где-то громче. Сколько же здесь пещер, подобной этой? Как много тут рабов и надсмотрщиков?

Задумчивость стоила Игорю болезненного тычка в бок. Церокен злорадно усмехнулся, увидев, как Игорь скривился и сжался.

— Шевелись! Не стоять! — проорал инопланетник. — Работать! Работать!

Игорь едва удержался от того, чтобы не засветить этой мрази киркой промеж глаз. Сам церрокен, между тем, заметив какое-то замедление в работе соседнего раба справа, обрушил свой гнев на него.

— Ты чего встал? — надсмотрщик потряс дубинкой перед лицом мужчины. — Тебе это в глотку засунуть?

Раб, тут же удвоил усилия, с ожесточением начав долбить стену. Игорь, аналогично продемонстрировал усердие, не переставая при этом, потихоньку поглядывать по сторонам.

Возраст рабов, из-за их худобы, грязности, да косматости определить было сложно. Большинство, вроде бы молодые мужчины, лет двадцати пяти-тридцати. Паре невольников, было, может лет сорок. На новенького по-прежнему почти не обращали внимания.

Монотонный, изматывающий труд, действовал на психику ни самым лучшим образом. Рано или поздно, любого человека в этой шахте ждали отупение и отчужденность ото всего.

Через два часа, как и было условлено, Игорь покинул своё место и перешёл в центр пещеры, где стояло заполненное на четверть своего объёма корыто. Кирку он передал одному из мужчин, а сам получил в руки лопату. От предыдущей работы, с непривычки Игорь изрядно устал. Смена деятельности оказалась весьма кстати, но облегчение было недолгим. Закидывать уголь в корыто, было также утомительно. Единственным преимуществом было то, что уголь накапливался постепенно и можно было дать себе немного отдыха перед заброской очередной партии. Эти паузы позволили ему понаблюдать за людьми и церрокенами. Последних было всегда трое, кроме тех моментов, когда нагруженное корыто следовало отвозить к подъёмнику. Тогда, церрокены отбирали двоих рабов, а один из надсмотрщиков сопровождал их и груз.

В первую же паузу, пока куча угля ещё не накопилась, Игорь осмотрел корыто. Оно было метра два в длину, сантиметров 60–70 в ширину и глубиной почти в метр. Снизу крепились четыре колеса. Игорь постучал по корыту и определил, что оно изготовлено из толстого бронированного материала. Создатели сего нехитрого транспортного средства дизайном не озаботились, зато подумали о долговечности.

Когда куча угля накопилась, Игорь взялся за лопату. И тут, почувствовал чье-то прикосновение. Он обернулся и увидел чернобородого здоровяка.

— Продолжай работать, — шепнул незнакомец, присев на корточки рядом. Он принялся выгребать из-под днища корыта нападавший туда уголь, хотя особой необходимости в этом не было. Игорь последовал его совету.

— Я Савва, — не глядя в сторону Волжанова и продолжая шуровать лопатой под корытом, представился чернобородый.

— Игорь.

— Недавно попался?

— Вчера вечером.

— Я видел, как вели тебя и ещё девчонку, — Савва рискнул бросить на Игоря мимолетный взгляд. — С тобой была?