Юного демона трясло словно при езде по кочкам. Он раскрыл уставшие алые глаза, увидел обеспокоенное и радостное лицо Зархана. Задумчивое и одобрительное лицо Марона. Улыбку на лице радостной Аён и полуулыбку крысиной аристократки.

— Зархан, не шуми, — пробубнил Аполлон. — Голова трещит...

— Точно мой братец! Кто бы ещё так сказал?! Живой! Он живой! — радостно восклицал наследник.

— Дядя Зархан, не тряси господина вот так! — возмущалась Аён.

— Точно! Господину нужен покой! — влез и Марон.

— Да какой покой?! Взгляните на него! Ему нужно поесть и женщину! — поставил лечение доктор Зархан. — А лучше две! Давайте, Аён, Карла! Раздевайтесь!

— Чиво?!!! — пропищала покрасневшая Аён.

— Извращуга! — пискнула и Карла, прикрывшись хвостами.

— Я... Я... Если это господину и правда нужно... — сглотнула Аён и начала стягивать лямку платья.

— Можешь же ты привести в себя, — прогудел Аполлон, приподнявшись на диване и взглянув с уставшей улыбкой на Зархана, при этом его рука легла на плечо рыжей:

— Аён, это лишнее.

— Но, господин...

— Приготовь чего-нибудь, — произнёс юноша, после взглянул на Зархана и Марона:

— Меня, правда, не было шесть дней?

— Да, господин.

— Точно, братец! Мы хотели на седьмой день разломать этот чёртов портал и забрать тебя, — опустил Зархан взгляд в пол. — Знать, что ты там... лежишь мёртвый...

— Всё нормально, — произнёс Аполлон. — Я ведь не умер до конца, хе-х...
– — он устало улыбнулся. — Ладно, нужно восстановить силы и отправляться за Стеллой.

В его голове тут же зазвучал шёпот тысяч:

— Нет... Нет... Умрёшь... Глупец... На юг... Глупый мальчишка... Иди... Юг...

Аполлон настороженно огляделся, после посмотрел на старика и наследника:

— Вы тоже это слышали?!

— Что именно? — уточнил наследник.

— Это тени, мой господин, — понял Марон о чём он. — Правитель теней способен слышать их, понимать их. И если вы слышите их шёпот, значит это лишь одно — они признали вас. Но, — поспешил предупредить Марон. — Будьте осторожны. Тени — порождения тьмы. Они опасны даже для их правителя.

— Что они сказали? — спросил Зархан.

— Идти на юг. Обрести силы, — Аполлон потёр виски. Те обожгло словно кипятком. — Ах, чёрт! Пирамиды! Точно... Я видел их во сне.... — раскрыл он глаза. Внутри появилось чувство привязки куда нужно идти. — Старик, город Итилет, что ты слышал о нём?

Зархан удивлённо почесал щеку. Старик же ответил:

— Насколько я могу знать: там руины, господин. Ещё тысячу лет назад в войне дроу против светлоэльфов город был уничтожен. Не знаю, удалось ли восстановить его, но легенды того сражения запечатлены на древних свитках.

— Мне нужно попасть туда. Я должен забрать осколок.

— Осколок? — не понимал старый.

— Так сказали тени, — ответил хмурый Аполлон. — Не приобрету силу, не верну Стеллу... Если она ещё жива. — посмотрел она на свои руки.

— Господин, если за леди Стеллой явились такие сильные воины, то причин может быть две, — рассудительно сказал Марон. — Первая: она совершила непростительное преступление. Вторая: если её не убили на месте, то собираются вернуть в царство. Возможно, она не простая демонесса.

— Кажется, один из тех демонов, назвал её Гаргантиа, — произнёс задумчиво Аполлон.

Старика словно окатило ледяной водой.

— Гаргантиа?! Одного из пяти властнейших родов демонического царства?! — Марон был поражён. — Неужели Стелла из Гаргантиа?!

— Выходит так, — спокойно ответил Аполлон, после чего откупорил зелье бодрости и выпил до дна. — Ох, — вытер он губы. — Помню, она всё время пугала меня своими родственниками. Получается, не зря, — хмыкнул он, поднимаясь с дивана.

– — Куда ты, братец? — придержал его за плечо Зархан.

— Как куда? На юг, — как-то обыденно ответил юный демон.

Конечно, и наследник и старик удивились его лёгкости. Равзе можно вот так просто встать с дивана и отправиться в далёкое путешествие?! Аполлон точно самый странный демон коих свет видывал!

— Господин, нужно подготовиться. Собрать провиант, подготовить оружие, доспехи, боевую группу. Уверен Фозах поможет в этом деле, — поучительно произнёс Марон.

— У меня нет на это времени, — взглянул на него Аполлон. И в его алых глазах таилась грусть и боль. Как он может затягивать поход на юг, когда его милая Стелла в чужих руках? Слишком тяжело, даже для такого бесчувственного существа, как он.