— Я отдам все свои богатства, если сделаешь мне наследницу, воин.

Аполлон взглянул ей в глаза. Что он должен был ответить? Эсдес была красива, бесспорно. Но неужели она не слышала слов того самого хранителя: «Выйдет из этой комнаты только один.»

Он вдруг усмехнулся, после засмеялся в голос:

— АХАХАХАХАХ!

Ящеры и эльфийки переглянулись. Смех опасного юноши был таким искренним, весёлым, что пугал до мурашек. Разве нормальные люди могут смеяться в такой ситуации?

Аполлон снова взглянул на Эсдес:

— Ты серьёзно хочешь от меня ребёнка?

— Да.

— Ладно. Тогда придётся рискнуть. Готова поставить на кон всё и убить хранителя этой чёртовой комнаты?! — усмехнулся юный демон.

И снова молчание. Тут же начались тихие разговоры:

— Убить то существо…

— Убить хранителя…

— Этот малец предлагает убить то чудище…

— А это реально...?

Эсдес смотрела ему в глаза. Без всяких сомнений она дала ответ:

— Готова. Мой лук и моё тело в твоём распоряжении.

— Я… Я — Ариэль! И тоже хочу от тебя дочь! — вышла вперёд ещё одна эльфийка. — Если нет другого выхода, я сражусь с хранителем!

Аполлон хмыкнул. Неужели они настолько хотят заиметь от него детей? Он взглянул в сторону ящеров.

— Даже не думай, малец, — ответил ему один из чешуйчатых. — Сына я тебе рожать не буду. Да и не смогу, — и ухмыльнулся зубастой пастью. — Но объединиться против хранителя готов! Как и мои братья! — взглянул он на ящеров.

— Точно!

— Покажем этому божку силу народа ящеров!

— За братьев наших! Газефа!

— За Рафа!

— За Луфи!

— И Бафа!

— За Суэлу!!! — прокричали и эльфийки.

Вот так просто, герои матриархата и ящеров объединились под стягом юного демона, признав того превосходство.

На этом моменте из воздуха вновь объявился Хранитель. Его золотая маска повернулась к поверженному Асергоду и стоявшему на его брюхе Аполлону. Затем к объединившимся ящерам и эльфийкам — все напряжены, в глазах — огонь предстоящей битвы, неуверенность, колебание. Но едва кто-то из них бросал взгляд на уверенного Аполлона, стоявшего так расслабленно, что и у самих появлялась внутренняя уверенность. Какое же всё-таки заразительное спокойствие исходило от юноши, пожалуй, таким и должен быть наследник великого дома теней — не колеблющийся, слепо верящий в свою правоту и силы.

— Помер твой божок, хранитель, — нарушил тишину Аполлон.

— Вижу, — ответил тот без промедлений. — Сейчас начнётся второй этап.

— Нет, — повёл юный демон головой из стороны в сторону. — Либо ты прекращаешь свои игры и отпускаешь нас. Либо следующий, кто умрёт, будешь ты.

Ящеры сглотнули, эльфийки промокли от услышанного. Юнец ведь и правда с яйцами! Сказать этому существу такое в лицо! Неужели ему совсем не страшно?!

Хранитель громко хмыкнул и произнёс:

— Все вы здесь пришли за силой. Убив меня, ничего не получите. Желаете обладать ей, — протянул он костлявую чёрную ладонь, на ней через мгновение, прямо из воздуха, образовался ярко-красный шар. Словно кровь тот вертелся по оси, распространяя отголоски мощи, заключённой в нём.

— Пройдите испытания. Либо умрите.

Большая часть героев призадумались. А ведь действительно — все они попали сюда, ища силу. И теперь вот она, прямо перед их глазами. Понятно, что заполучит её только один из них, но на то она и сила ранга Легенда! Иначе ведь и быть не могло!

— Я — Хвар, готов к продолжению испытаний. Погибшие товарищи поймут мой выбор, — сделал ящер шаг вперёд.

Двое других чешуйчатых поступили так же:

— За этим я и здесь, моё имя: Сарф.

— Я — Гольриф, готов к следующей битве.

— Я — Затана, — отозвалась эльфийка. — принимаю условия хранителя.

Один герой за другим, ощущая пьянящую силу, не смогли удержаться от соблазна. Обладать мощью Легенды — непостижимая мечта, ради такой стоило рискнуть не только своей жизнью, но и жизнями товарищей.

— Я — Эсдес. И как воительница матриархата не отказываюсь от своих слов! — она скосила взгляд на остальных эльфиек и направилась к Аполлону, запрыгнув на поверженного скорпиона.

— Добро пожаловать в команду, — хмыкнул юный демон, порядком не ожидавший такого решения от эльфийки.

Хранитель прогудел томным голосом:

— Значит двое против шестерых. Да будет так, — красная сфера на его ладони исчезла, он же завёл руки за спину. — Начнём второе испытание. Оно будет простым, — казалось, из-под его маски раздался короткий смех.