— Господа, вынужден вас оставить, — поставил я в известность собрание.

— Де Эддер, вы всегда против, что работе что-то мешает и препятствуете планам многих из нас. А теперь сами ставите работу на второе место?

— Увы, дело срочное, — пожал я плечами. — Невеста похоже попала в беду.

— Вы женитесь? — донесся мне вслед нестройный хор изумленных голосов.

Женюсь. Надо только Александру поставить в известность и сразу к артефакту. Только вот сначала решим парочку проблем.

***

Александра Чарови

Магазин в этот праздник я так и не открыла. Невозможно работать, когда все внутри сжимается от тревоги. Ну зачем, зачем мы взяли тот злополучный заказ?

Дверь лавочки бесшумно открылась и зашел запорошённый снегом встревоженный дракон. И снова артефакт защиты пропустил его без всяких проволочек. Но сейчас не это было главное.

— Что случилось? — быстро приблизился ко мне де Эддер.

— Мне кажется моя бабушка попала в беду, — всхлипнула я, не в силлах удержаться. — И я не знаю, что делать!

Нервное напряжение этого дня дало о себе знать, и я расплакалась, не думая о том, как это будет выглядеть, ни о чем не думая. Меня разрывало и подавляло свое бессилие, растерянность. Судья, видя мою истерику, не растерялся, а скинув плащ и цилиндр прямо на пол, подхватил на руки и понес на верх, где усадил в ближайшее кресло.

Пока я пыталась взять себя в руки, дракон колдовал на моей кухне, готовя успокоительный чай. Потребовалось несколько глотков и пару глубоких вздохов, что бы я окончательно пришла в себя.

— А теперь рассказывай, — велел дракон, присаживаясь напротив меня на стул и закинул ногу на ногу.

— Ну… До моего отъезда в замок, примерно тогда же, когда я толкнулась с тобой впервые, к нам зашел необычный клиент. Он заказал редкую книгу и не поскупился за ценой.

— Как выглядел посетитель и что за книга была нужна?

Я описала внешность, но только сейчас поняла, что мужчина был одет так, что было сложно сказать что-то особенное про него. Таких на улице сотни, если не тысячи. А вот название книги заставило дракона нахмуриться.

— И ваша бабушка знает, где есть такой литературный труд?

— Да. Скорее всего последний экземпляр книги.

— Что же дальше? — полюбопытствовал дракон.

— Она отправилась к своему другу за книгой, но задержалась у него и довольно сильно. Сначала я списала это на то, что они давно не виделись, а сегодня пришло новое письмо, которое убедило меня в серьезном положении. Что сейчас делать? Отправиться к этому знакомому?

— Это ничего не даст, — ответил ящер, изучая последнее послание бабушки. — Наверняка ее там нет. Скорее всего этот таинственный заказчик подстраховался и отправил за ней людей что бы проследили и отняли книгу, едва она окажется у нее.

От такой ужасной перспективы я снова всхлипнула.

— Но не стоит переживать, мы сейчас все решим, — и дракон, поднявшись, подошел к моему рабочему столу.

Взяв бумагу, он чиркнул пару строчек и через секунду послание улетело.

— Приблизительно зная где твоя бабушка сейчас, судя по письму, ее можно будет отследить. А мои люди лучше, чем вашего клиента. Они ее найдут и доставят в мой дом.

— Почему в ваш? — моргнула я, утратив логическую нить.

— Потому что там будете вы и это упрости мое с ней знакомство, — улыбнулся дракон.

— Что? — удивилась я. — Что я буду там делать?

— Праздновать вместе со мной зимний праздник. И давайте без упрямства. Если преступник потеряет след вашей бабушки, то он непременно явится за вами что бы надавить на нее. Не стоит предоставлять им такую возможность. А ваша система безопасности ни на что не способна, поэтому не упрямьтесь.

— Это неприлично, — нахмурилась я.

— Если пойдут слухи, и ваша репутация будет под угрозой, то я на вас женюсь. А теперь быстро собирать вещи или поедете без них.

— Вы не имеете права мне приказывать, — начала злиться я.

Во мне проснулся дух непокорности и зря. Все могло закончиться иначе.

***

Де Эддер жил не в замке, а в особняке в центре города, недалеко от его работы. Здесь имелся вышколенный штат прислуги и уютные комнаты, небольшие, но со своим очарованием. По мне так это лучше, чем жить в огромном холодном замке. Бр-р-р…

В карете я смогла взять себя в руки, после того как меня вынесли из лавки прочь, закутав лишь в плащ. Скандалить это не выход. Во-первых, дракон помогает моей бабушке, во-вторых, это унизительно. Остается смириться? Мой гордый нрав был не готов пойти на это, однако выбора не было. Свою независимость стоило отстаивать, но не здесь и не сейчас. К тому же обдумав то, что предложил дракон я признала, что это разумный выход. А если пойдут слухи, ну и пусть.