Хм… Вот как поведать ей правду? Да и стоит ли? Все же закончилось хорошо. Ночь прошла спокойно, ко мне никто не вломился, ничего не разворотил. Хотя все равно не по себе. И провести первые зимние праздники одной? Бабушка явно не успеет приехать. Что же делать?

Достав самописное перо и лист бумаги, я некоторое время раздумывала, пока мой взгляд не наткнулся на лежащее на столе приглашение. И появилась идея.

Дорогая бабушка, не переживай, я жива-здорова. Очень жаль, что ты не успеешь приехать на праздники. Что бы не встречать их одной, я решила принять приглашение бывшей одногруппницы и отправиться к ней на помолвку. Лавку законсервирую и вернусь ко второму зимнему празднику. Надеюсь, ты завершишь к тому времени все дела, и мы сможем встретить зиму вместе. С любовью Александра.

Решено. Нужно отдохнуть, развеется и забыть о всех последних событиях. Здесь, одна, я совсем изведусь. Завтра еще день поторгую, отдам последние заказы, продам остатки бестселлера и отправлюсь. А пока нужно написать письмо еще и подруге, что я принимаю приглашение. В северных провинциях сейчас намного холоднее, чем здесь, но зато я там никогда не была. Говорят, там особая магия и много чего другого. Вот и посмотрю, схожу на экскурсии, поем разных редких вкусностей.

И так понравилась мне задумка, что зажмурившись, довольно вздохнула.

Точно отправляемся в гости!

***

Добраться до северной провинции оказалось просто. Большой город, а значит стационарные порталы есть. Да не один, а несколько, раскиданных в разных частях города. Я выбрала тот, что находится у выезда, так мне посоветовала подруга. Интересно, почему не в центре?

Плотнее закутавшись в зимнее пальто, я сделала несколько шагов в сторону возницы.

— Подскажите, где замок ледяных драконов? — спросила у первого на кого наткнулась — хмурого, неразговорчивого мужчины.

— Так вон, на горе.

Посмотрев в ту сторону, куда указывали, я увидела вдалеке, на высокой горе, огромное строение.

— Ох… — только и смогла вымолвить я. — М-м-м… Как туда добраться?

— Так возим мы, — гаркнул мужчина, что я аж вздрогнула. Его собратья по труду с любопытством меня рассматривали. — Вы туда по приглашению?

— Да, на помолвку.

— Хм-м… Что ж не встретили вас? — спросил один из извозчиков. Такой же огромный, с бородой и в шубе из непонятного зверя.

Сейчас я ему завидовала. Моя одежда хоть и была зимней, предназначалась для более южных мест, и я начала замерзать.

— За три серебряных монеты отвезу, — раздался голос того, у кого я спрашивала дорогу.

— Хорошо, — кивнула я, чуть ли не стуча зубами.

— Эх, не по погоде вы одеты, — с неодобрением покачал головой здоровяк. — Меня Долочем кличут, а вас?

— Алек… Александра, — ответила я, припоминая, что в северных провинциях этикет не в чести.

Погрузив багаж и забравшись вслед за извозчиком на повозку, я отдала плату и почувствовала благодарность, когда мне на плечи накинули шкуру.

— Закутайтесь, а то не довезу вас живой, — пошутил извозчик.

Он ведь пошутил? За бородой и специфической мимикой было не разобрать.

— Благодарю вас, — вымолвила я, чувствуя, как согреваюсь.

— Чудно говорите. Вы из благородных?

— Горожанка.

— Ну почти благородная, — кивнул мужчина. — Как и невеста нашего дракона из столицы.

Не совсем понимала: как можно быть почти благородным, но чувствовала — сейчас не время что бы вступать в полемику по этому вопросу. А вот узнать что-то новое…

— Да, но Арабелла так мало рассказывала про ваши места, подготовка к празднику, у нее совсем было мало времени. Может вы что-то поведаете, пока мы едем? Беседа поможет скоротать дорогу.

— Все же чудно говорите, — хмыкнул в бороду извозчик. — Что про эти места расскажешь? Это ж не ваша столица, где сидит король, мы люди скромные.

— А говорят у вас тут самый суровый климат. Как люди не замерзают?

— Ну погода не для неженок, это так. Не зря глава этих мест род ледяных драконов. Зима у нас свирепая, зато лето теплое, щедрое. Чудесные места. Зверей много, охота такая, какой нигде не свидеть. А рыбалка? К самому королевскому двору доставляют рыбу. Во как. Уверена, наш дракон тут все покажет своим гостям.

Хлюпнув носом, я подумала, что, конечно, обошлась бы. Не уверена, что переживу демонстрации всех красот и богатств этой земли.

— А не страшно тут?

— Ох, ну что вы такое говорите. Чего боятся? Есть дикое зверье, так любой с ним сладит. Действительно опасные особи водятся в диких лесах, дальше к северу и ледяные драконы зорко следят, что б к жилим землям те не приближались. А медведями и волками разве кого испугаешь?

— Ик! — испуганно икнула я и приложила руку ко рту.

Так, не стоит отчаливаться. Я гостья в замке наместника этих земель. У него наверняка безопасно. А там отпразднуем помолвку, подарим подарки и по домам. Не мне же, в конце концов, выходить замуж за ледяного дракона.