— Я не говорил, что за него не стоит бороться, — поправил он ее. — И он, и Онор стоили того, чтобы за них бороться, и в течение этих лет я держался за них. Но я знал, что Бранденмор скоро убьет меня. Мое здравомыслие было сомнительным. Я не всегда мог контролировать генетику животного, и ярость поглощала меня заживо. Информация, накопленная в моем мозгу, была намного больше, чем я мог обработать. Возможно, эта генетика животного узнала в тебе мою пару, потому что эти инстинкты мгновенно ослабли, ярость рассеялась, и я нашел спокойствие, необходимое для выживания и обработки большего количества информации, чем когда-либо прежде. Какая бы ни была причина, Кэт, это ничего не меняет.

— С тобой никогда ничего не бывает просто, Грэм, — сказала она, замешательство и гнев бушевали внутри нее. — Я знала тебя тогда, и знаю тебя сейчас. Ты был рожден, чтобы манипулировать и обманывать, а также лечить. Не сомневаюсь, что твоя способность манипулировать намного превосходит способности ДжонасаУайетта. Ты был моим миром, и ты сознательно удостоверился, чтобы так и было. Затем я не видела тебя тринадцать лет несмотря на то, что снова и снова делала все, кроме того, чтобы выложить объявление в новостных агентствах, чтобы ты связался со мной. Если я принадлежу тебе, то почему ты не пришел ко мне, когда стал достаточно вменяемым, чтобы понять, что у тебя что-то забрали?

Он мог видеть боль на ее лице, преследующую потребность искать ответы. Это была потребность, которую он не мог облегчить ей. Единственная которую он отказывался облегчить.

Вместо этого он наклонился ближе, пока его лицо не было в нескольких дюймах от ее лица.

— Я всегда знал, что ты моя, Кэт. Я знал это, даже когда чудовище бушевало, я присматривал за тобой так пристально, насколько осмеливался. Поверь мне, ты не захотела бы, чтобы я пришел к тебе тогда. Даже мои инстинкты отказывались подходить к тебе. Ничто не имело значения в то время, кроме крови. И я пролил достаточно, чтобы иногда бояться, что могу утонуть в ней.

Когда он заговорил, ее глаза расширились, на секунду в золотисто-коричневой глубине блеснуло удивление, прежде чем позвоночник выпрямился.

Он знал, что в тот момент, когда она решила, что сможет оттолкнуть его, Кэт бросила этим ему вызов.

— И ты чувствовал, что это то, что ты должен и будешь делать в одиночку. Без своей пары, — заявила она. — Тем не менее, теперь, когда ты решил заявить, что ты чувствуешь, что это твое, ты считаешь, что можешь наблюдать за каждым моим вздохом?

Там не было ни гнева, ни огня. Независимость и упрямая воля, которую он видел в ней, были ужасающими.

— Они чуть не забрали тебя, — холодно напомнил он ей. — Они дали тебе наркотики, вывели из строя и забрали бы тебя, Кэт, если бы я не был достаточно близко, чтобы остановить их.

— И ты позаботился о том, чтобы я больше не могла быть выведена из строя таким образом, — напомнила она ему, все еще спокойная, несмотря на эмоции, которые он чувствовал, дрожащими под фасадом. — Возможно, тебе следовало бы позаботиться об этом раньше, Грэм. — Поднявшись на ноги, она уставилась на него, боль в ее взгляде почти больше, чем он мог вынести. — Но ведь есть много вещей, о которых ты должен был позаботиться раньше, не так ли?

Он молниеносно вскочил со своего места.

Черт ее побери. Она понятия не имеет, о чем говорит, не представляла, какой ад он пережил, чтобы гарантировать, что ее никогда не найдут, несмотря ни на что. Независимо от ее гнева, на отсутствие ответов, он был бы проклят, если бы позволил ей продолжать чувствовать себя таким образом.

— Эта вендетта, которую ты имеешь против меня, прекратится, Кэт, — приказал он, власть в невысоком, резком рычании невозможно пропустить.

Удивление вспыхнуло в ее взгляде.

— Вендетта, Грэм? — прошептала она. — Ты веришь, что моя потребность в ответах — это вендетта? Какая-нибудь попытка отомстить за то, что я чувствую?

— Разве это не то, чем является? — Что еще это может быть? Он ушел от нее; он понимал ее гнев в то время. Теперь же она уже взрослая, она должна понимать, что необходимость в ее защите — значит гораздо больше, чем ее задетые чувства.

— Ты научил меня сражаться на твоей стороне, — напомнила она ему с мрачным знанием. — Ты тренировал Джадда и меня, чтобы удостоверится, что мы сможем помочь тебе в нашей собственной защите. — Слезы блестели у нее на глазах. — Но этого не произошло, не так ли? Извини, Грэм, я не знаю, что чувствует Джадд, но мне кажется, что вы оба выбросили меня, и я не знаю, смогу ли я заставить себя забыть об этом.

***

Кэт вышла из кухни, довольно удивленная тем, что Грэм позволил ей уйти.

Сон или что-то еще, черт возьми, что это было прошлой ночью, оставило ее в замешательстве. Она не могла выбросить это из головы и не могла забыть обвинения в том, что никогда не покидала исследовательский центр.

Она не была глупой, она понимала, что говорила Клэр, но просто отвергла идею этого; Кэт убедила себя, когда прошла в маленькую библиотеку рядом с фойе дома. У нее не было времени на это. У нее нет времени на разгадывание и переоценку ценностей, которые, казалось, приносили каждый день с Грэмом.