Я построил вокруг четыре башенки поменьше, соединил их между собой крепостной стеной. Со стороны моря к стене приделал смотровую площадку, больше похожую на балкон. И усмехнулся: «Какая же принцесса без балкона?» А Ирка сейчас воображала себя принцессой.

Потом ей захотелось маяк… И снова пришлось носить воду.

Время пролетело незаметно. Соседи уже ушли. Замок подсох на солнце и принялся осыпаться тоненькими струйками. Ирка отковыряла с площадки стеклышки, опустила в сумку, решила забрать с собой. Я не стал возражать. Настроение у нее было благодушное, расслабленное. Самое время действовать.

– Ир, – начал я осторожно, – а хочешь, съездим в гости?

Она вытаращилась на меня удивленно. Пока еще молча. Это обнадеживало. И я продолжил:

– Я здесь познакомился с одной бабушкой. Она живет в деревне, совсем недалеко. У нее кот большой и корова. Звала нас в гости. Поедем?

Ирка склонила голову на бок и снова стала похожа на мать.

– Не поеду, – отрезала она.

Я растерялся.

– Почему?

В ответ прилетело:

– Зачем?

Снова «зачем»! Черт бы ее побрал с этим вопросом! Вот что на него ответить?

– Там здорово, – сказал я и принялся перечислять, сочиняя на ходу, – там речка, колодец, там…

– А если мама приедет? – Ирка не отводила от меня глаз.

– Причем здесь мама?

Ирка глянула на меня, как на несмышленыша. Я и чувствовал себя полным идиотом.

– Ты что? Совсем? – Загорелый палец наглядно покрутил возле виска. – Она приедет, а нас нет. Она же испугается!

С этим сложно было спорить. Но аргумент у меня нашелся:

– Так мы же вернемся. Мы ненадолго. Съездим и обратно.

Ирка даже не раздумывала:

– Не поеду!

Я не выдержал:

– Ну, почему?

Она улыбнулась. Улыбка эта мне совершенно не понравилась. Маленькие девочки ТАК улыбаться не умеют.

– Не хочу! – сказала она почти по слогам. – И вообще, я хочу домой! Я есть хочу!

Я достал из сумки бутерброды и подсунул ей.

– На, ешь!

Ирка сморщилась, отпихнула мою руку. Кусок сыра свалился с хлеба и шлепнулся на песок. Она отпулила его ладонью и повторила с вызовом:

– Не хочу!

Потом встала, отряхнулась от песка и напялила платье прямо поверх сухого купальника.

– Я хочу домой! Это понятно?

«Хочу», «Не хочу», вот заладила! Я поднялся и тоже оделся. Потом, пока Ирка не успела ничего сообразить схватил ее за руку и потащил в сторону порта, приговаривая на ходу:

– Почему ты такая упрямая? Мама оставила меня за старшего. Велела смотреть за тобой. Почему ты не слушаешься?

– Потому что ты дурак! – выпалила она. – Потому что я хочу домой!

Дальше я спорить не стал. Ирка упиралась, как коза. И мне приходилось ее едва ли не волочь. Это было сложно. Тогда я обхватил ее за пояс, закинул на плечо и понес, радуясь про себя, что рядом никого нет.

Ирка не сдалась. Сначала она принялась молча колотить меня кулачками по спине. А, когда это не помогло, завизжала. Громко, отчаянно, с чувством. Где только в этом тельце раньше скрывалась такая мощь? Меня оглушило, и я поставил ее на ноги, только перехватил руку, чтобы не вздумала сбежать.

Визжать она не перестала. Наоборот, только поддала мощи.

Из-за спины донеслось:

– Эй, парень, ты что такое задумал! А ну, оставь девочку в покое!

Я выпустил Иркину руку. Она отпрянула и показала мне язык. А потом выкрикнула:

– Совсем спятил?

Я обернулся. К нам бежало трое мужчин. Были они уже совсем рядом. Откуда только взялись? Пришлось спешно оправдываться:

– Это моя сестра. Я ее с пляжа пытаюсь увести. Ир, подтверди!

Ирка молчала. В глазах ее мелькнуло злорадство. Мелькнуло и угасло. Но этот миг успел меня напугать.

– Не поеду! – проговорила она одними губами, без звука.

Ко мне уже подскочили. Хотя я и не пытался сбежать, схватили с двух сторон за руки, скрутили. Настроены они были серьезно. Я представил себе, как бы сам вел себя в подобной ситуации… И окончательно скис. Если сейчас Ирка не заговорит, то меня отведут в милицию, а она пойдет домой одна. Благо ключ лежит под ковриком.

Ирка молчала. Смотрела на меня исподлобья и ждала.

– Девочка, – не выдержал один из мужчин, – ты его знаешь? Этот твой брат?