Проблема была в том, что у империи Костей было, включая самого Ганлина, пятеро Мастеров — духовных практиков, достигших пика могущества, а у коалиции Пустоты — только двое. Разница слишком большая, чтобы покрыть её силами военно-космического флота. Коалицию просто измотали бы атаками, на которые у неё не было бы возможности ответить. Нужен был ещё хотя бы один Мастер, чтобы уравнять шансы, но если бы стать Мастером было так просто, их не было бы так мало. Единственным человеком, достаточно близким к достижению этого уровня, был ученик одного из действующих Мастеров, но даже ему потребовались бы десятилетия, коалицию к тому моменту уже нельзя было бы спасти.

Решение нашлось там, где мало кто думал искать — в древних практиках, относящихся к эпохе до космической колонизации. Найденное в осколках архивов изначальной Земли руководство говорило о “последнем шансе”, технике, которую следовало использовать исключительно перед самой смертью, когда любые иные пути к просветлению уже были исчерпаны. Разумеется, в столь далёком прошлом не было практиков, даже отдалённо сравнимых с Мастерами сорок второго века. Но принцип достижения ранга Мастера: во-первых, накопление колоссального объёма энергии и, во-вторых, подчинение собственного скрытого Я, неожиданно гармонично наложился на описанный в руководстве метод. А главное, как способ, рассчитанный на применение умирающими, он должен был показать результат в максимально сжатые сроки. Не десятилетия, а месяцы. Это была последняя надежда всей коалиции и ученик Мастера пошёл на этот риск, так как не хотел смерти своей родине.

Риск, потому что после исполнения необходимых предварительных ритуалов от него самого, по сути, уже ничто не зависело. Сначала его душа разделилась надвое: на чистую энергию и на основу души, содержавшую в себе сознание: память, мысли, эмоции и всё остальное, что делало человека — человеком. Затем основа души разделилась ещё на две половины: на Порядок и Хаос, силы созидания и разрушения, таящие в разуме, а от них отделилось ещё по семь частей: от Порядка семь Добродетелей, а от Хаоса — семь Грехов. Из чистой энергии, в свою очередь, родилось пятнадцать малых миров, созданных по образам из памяти ученика Мастера. К семи из них были привязаны Грехи, к семи — Добродетели, и в одном, последнем и главном, поселились сами Порядок и Хаос. И наконец, эти миры наполнила жизнь, созданная из той же чистой энергии: растения, животные и, конечно, люди.

Целью как Порядка, так и Хаоса, было господство над чистой энергией, Истоком душ. Исток порождал души всех живых существ на всех планетах, эти души росли, становились сильнее и после смерти последних возвращались к Истоку, питая его. Если душа вернулась из мира порядка, то ушедшая в Исток энергия получала атрибут порядка, а если мир принадлежал одному из Грехов, то, соответственно, душа привнесёт в Исток силу хаоса. При этом Грехи и Добродетели могли влиять на свои миры, направлять их развитие, не сильно, но вполне ощутимо, чтобы за долгие эпохи повернуть эволюцию доверенной им цивилизации в нужное русло. Чем успешнее становились миры, чем больше в них было жителей, чем мощнее были их души — тем больше атрибутов той или иной силы приходило в Исток. Это была своеобразная игра в перетягивание каната, победа в которой означала захват власти над всей душой ученика Мастера. И Порядок играл в неё по правилам, в отличие от Хаоса.

Хаос и Грехи с самого начала решили обмануть правила. Их целью стало открытие дверей Грехов в их мирах. Освобождение Грехов от ограничений позволило бы им безраздельно властвовать над цивилизациями и их развитием, а если бы удалось открыть все семь дверей, победа Хаоса стала бы абсолютно неизбежной. Проблема была в том, что существовало ограничение: дверь мира Зверя не мог открыть житель мира Зверя, дверь мира Монарха не мог открыть житель мира Монарха и так далее. Так как Хаос хотел быстрой и безоговорочной победы, то есть открытия всех семи дверей, ему нужен был кто-то, кто не был рождён ни в одном из семи подконтрольных ему миров. Из миров Добродетелей никого похитить они, естественно, не могли. Так что оставался только последний, нейтральный мир, созданный по образу изначальной Земли, ну или по крайней мере на основе, что ученик Мастера знал о ней из учебников истории.

План, готовившийся не одно тысячелетие, достиг своего апогея в пустыне африканского континента, когда душа Семёна Лебедева была вырвана из тела и перенесена в мир Небесного Монарха, Греха гордыни. Порядок, хотя и успел понять, что задумал Хаос, сделать уже ничего был не в силах, переселение души состоялось. Однако Добродетелям удалось воспользоваться этим переходом, чтобы отправить на Люпс долю собственных энергий. Из-за того, что они были догоняющими, их силы немного запоздали, так что Айна родилась на несколько лет позже Лазариса. Но даже так связь между их душами сохранилась и оказалась достаточно сильной, чтобы полностью сорвать планы Хаоса.

Изначально они заключались в создании из Лазариса покорной и непобедимой машины убийства, что смогла бы открыть двери Грехов и возглавить шествие армии Хаоса по мирам. И когда на свет появился Ужас из Сайркина, Хаос оказался максимально близок к успеху. Если бы не было Айны и того якоря, что создала для Лазариса её душа, он бы сначала окончательно рухнул в пучину безумия, а потом подчинился скрытым в его душе искрам силы Грехов. Однако в подземелье Чибака Сиджи она спасла его. И с тех пор Лазарис стал главным врагом Хаоса и продолжал противостоять ему, Грехам и культам, что они создали в своих мирах, с поистине дьявольским упорством, по сей день…

— Это вся история. Как ты и просил, с самого начала, — Тихий Вечер, закончив говорить, выжидательно посмотрела на Мастера Хаоса.

— Выходит я, Айна, наша дочь, Фауст, вы и все миры, в которых я был и не был — это просто части души одного-единственного человека…

— Между собой мы называем его Первым.

Лазарис тяжело вздохнул.

— Первый… да уж… Я подозревал нечто подобное, но лишь в качестве абсурдной теории… даже не верится, что всё это правда.

— Я понимаю твоё нежелание смиряться…