– Вы полагали, - подлила масла в огонь жена (пресс выбросил шипящую, в клубах пара сорочку, и тридцать секунд было у нее в резерве), - а вот не могли предположить, что он сломает челюсть этому чемпиону, как его... У которого челюсть на вес золота.

– Но предыдущие модели прекрасно ведь ужились, - убеждал Конструктор. "Работяга", "Стоматолог", "Советчик" - они и сейчас нарасхват. Конечно, им далеко до человека, их комплексы...

– Да в том-то и прелесть!
– не выдержала жена.
– Сразу видишь, с кем имеешь дело. А ведь "Честняга" - с ним говорили на "вы". Режиссеры приглашали на съемки. А ведь и этого ты создал не монстром, верно?

– Да, он ничего себе, - смущенно пробормотал Конструктор, вспоминая, что и правда "Честняге" навязывали какие-то ангажементы.
– Но здесь все будет иначе. Ему мы придали возможности кибернетических машин. Считает как бог. Каждый поступок рассчитывается наперед. На пять, десять и даже двадцать минут. Ситуационное предвидение! Понимаешь, математическая шишка всего на пять миллиметров выше нормы, но мы туда столько закачали...

– Что же, видна шишка?
– Жена наконец заинтересовалась разговором.

– Нет, не видна!
– радостно, будто в этом и было самое главное, воскликнул Конструктор.
– Копна волос у него, ух! А в шахматах силен. Дебют, миттельшпиль. Шах и мат! С эндшпилем незнаком, сдаются посреди партии.

– Ну вот, - омрачилась жена Конструктора, - "Честняга" не поладил с боксером, теперь жди неприятностей с гроссмейстером.

– Да в том-то и дело!
– вскричал Конструктор, довольный, что разбудил наконец подлинный интерес к делу.
– Гарантировано! Заблокировали парня по всем каналам. Цвет и музыка индексируют состояние.

Жена Конструктора, пораженная горячностью мужа, стояла, позабыв о прессе, и автомат выбрасывал горячие порции белья.

– Понимаешь, - Конструктор перешел на темпераментный полушепот, - это наш секрет. Он музыкален. Что не так - сразу музыка. Барабан, флейта, гобои - какофония! Едва слышно, но любой лаборант уловит. Кроме того, он меняется в цвете.

– Краснеет, что ли?
– опередила жена. Она, не мигая, смотрела на мужа, окончательно позабыв обо всем на свете.

– Да, краснеет, - утвердительно кивнул Конструктор, - краснеет значит, соврал. Дурно стало - зеленеет. Ярость закипает в груди - заливает белым.

– Прямо оперный герой, - засмеялась жена.
– Да ведь кто не краснеет?

– Позволь, позволь, - запротестовал Конструктор, - любому из нас эмоции подвластны. У него же все на виду. К тому же он непорочен, как дельфин.

– Ах, дельфины, дельфины!
– Жена опять была готова расхохотаться.

– А что, а что?
– оправдывался Конструктор.
– Помнишь, я отлавливал дельфина. Психика нового образца смоделирована по аналогу с дельфиньей.

– Кажется, тебя вызывают, - перебила жена.

Они замерли, прислушиваясь. Из соседней комнаты полз, стелился по полу монотонный шепот прибора: "...вызывают к аппарату Конструктора... вызывают к аппарату..."

– Слушаю вас, - бодро отозвался Конструктор, подходя к аппарату.
– Что? Пляшет на потолке? В меру розовый? С девушкой пляшет? Молодчина! Не поняли? Говорю, мо-лод-чи-на! А? Нет, нет, партия шахмат не повредит...

– Все идет как по маслу, - потирая руки, сказал Конструктор жене. Спас девушку от спрута, танцует с ней в "Трех квантах", цвет лица идеальный.

– Слушай, - жену будто осенило, - познакомь-ка меня с ним. Несколько лишних кувыртов не повредят ведь твоему эксперименту.

– Добрый вечер, дружище!
– Кто-то протолкался к ним через весь зал. Партию шахмат! Сегодня дебют "Броуновское движение".

– "Броуновское" описывается уравнениями газовой динамики.
– Он улыбнулся подошедшему, как гроссмейстер улыбается разряднику, интеллигентно, чуть винясь за свое гроссмейстерство.
– Смотрите, позиция распределена, казалось бы, хаотично. Однако давление равномерно во всех линиях и диагоналях. Но вот двадцать шестой ход...
– Он раскрыл блокнот и мгновенно начертал ситуацию хода.
– Слон, зеркально отражаясь от пешек, набирает критический запас скорости. Теперь рокировка бессмысленна. Понимаете меня?

– Тогда, может быть, квадрупольную разовьем? Где роторный момент ферзя...
– начал было подошедший, не отрывая взгляда от записной книжки.

– Квадрупольную играю с отдачей ферзя. Так что его вращательный момент сразу сводится к нулю, - он на секунду замялся, как бы в смущении, - но понимаете, дело даже не в нуле. Сегодня мне вообще не хочется играть.
– Он нажал на слово "вообще".

И он решительно пожал руку ошеломленного любителя, бесповоротно прощаясь с шахматными коллизиями вечера. Они вышли на улицу. Теплая мгла осела вокруг блистающего стеклами домика с вощеными потолками. Из невидимых в темноте кабриолетов смутно ворчали и тявкали дремлющие псы. Влажные ветерки тревожили их обоняние, и тогда то один, то другой зверь по-щенячьи взвизгивал и сразу замирал. Вверху, на самых купольных высотах, вздрагивали крупные мохнатые звезды. Там, среди мигающих звезд, неслись метеориты, расчерчивая вязкую, как болото, тьму на зыбкие квадраты и параллелограммы.