На благодарность я, впрочем, не особо рассчитывала. Опыт общения со шмырлами и крысоловами подсказывал, что чем больше ты для других стараешься, тем меньше они это замечают. А некоторые мохнатые вредины еще и огрызаются!

– При всей вашей кажущейся хрупкости… и миниатюрности… вы обескураживающе… – ворчал тролль, пока я заталкивала его спиной в ванную, упираясь обеими ладонями в твердый живот.

Чувство, что огромный булыжник в горку катишь! И в любой момент он может сорваться в обратную сторону и придавить тебя своим весом, распластав лепешкой по полу.

– Вы стихийное бедствие, Карпова! – с видом мученика выдохнул тролль и пошатнулся в мою сторону. Опасно. Еще один такой выдох – и я сама слягу тут рядышком в хмельном обмороке.

Мы наконец добрались до ванны. Той самой, в которую меня выворачивало. Знакомый кафель вернул неприятные, неловкие воспоминания. Есть в жизни моменты, когда не хочется, чтобы важный тебе человек был рядом и становился их свидетелем.

Возможно, у Салливана сейчас как раз был один из таких. Но… я уже пришла.

– Вас лучше затолкать туда целиком, – задумчиво пробормотала, нацеливаясь пальцами на его брюки. Ухватилась за ремень и резко потянула. Эффект неожиданности обычно хорошо срабатывает.

– Спятила? – тролль отшатнулся.

– Хотите мочить одежду – мочите. Вам ее и сушить, – закатила глаза и крутанула вентиль. В ванну хлынула вода. – Сами залезете, или мне вас опять толкать?

Я вытерла со лба испарину и с надеждой покосилась на мужчину. Должен же он осознавать, что ему это пойдет на пользу?

Но непроницаемая физиономия намекала, что не должен. И толкать снова придется.

Когда Арт говорил, что я во всем ищу романтику, он явно не знал, в каких сомнительных ситуациях я ее обычно нахожу.

Строго сдвинув брови, я ухватила тролля за шею и нагнула под хлещущую струю.

– Холодная… – проворчал Салливан, отплевываясь.

– А вы на тепленькую рассчитывали? – изумилась искренне. – Завтра вы должны прийти на занятие совершенно здоровым!

– Я и так собирался на него прийти, – возмущенно бурчал Рандор, позволяя, впрочем, мылить его шею и волосы. – Тролль дери, у меня выходной! Первый в драной жизни. Первый за… одной Судьбе ведомо за сколько лет. Имею я право…

– Нахрюкаться как горный тролль? Имеете, имеете, – кивала, распределяя мыльную пену по оголенным участкам тела. Он не сопротивлялся. Присмирел даже. – Да, признаю, вам не повезло. По вашу душу явилась я. Ну и тело, да…

На бортике ванной обнаружила мочалку и решила, что с ней дело пойдет быстрее. Судя по запаху, Салливан принимал «зелье» не только внутрь, но и наружно. На мой взгляд, очень сомнительный вариант обливаний.

– Шмырлы тоже пытаются прятаться, когда я прихожу их купать, – призналась, втирая шампунь в непривычно короткие волосы нудного лондонского тролля. – А крысолов один раз даже сбросил лишний хвост, когда я за него схватила. Представляете, до чего странная защитная реакция?

– Я уже готов отбросить что угодно, Карпова, чтобы вы только отстали, – пробурчал Салливан, послушно подставляя другую сторону головы.

– Отбросите, непременно, отбросите, если будете столько пить. Вы все же не настоящий тролль, и это вот, – я покосилась в гостиную, заставленную стеклотарой, – явно выше вашей нормы.

Выключила воду и позволила мужчине выбраться из-под крана. Он уселся на пол, медленно выдохнул и посмотрел на меня… так странно, что я даже не нашлась, как это интерпретировать. По его телу бегали мурашки, Салливан дрожал.

– Сидите смирно и дайте мне вас вытереть, – я рванула полотенце с крючка и уселась рядом.

– Вы невыносимы, Карпова… и смерти подобны. Как шурхово цунами… – прошептал, разглядывая меня, словно впервые видел.

– Вам лучше?

– Хуже, – прохрипел еле слышно. – Княжна… Вы еще маленькая и не в курсе, но когда люди… кхм… употребляют крепкие «зелья»… они хотят ненадолго потерять связь с тяжелой реальностью. Ясно? А вы сейчас… чертовски реальны. И неотвратимы. Как хвост камнехвоста, бьющий по лицу.

– Маленькая?! – возмутилась я, вытирая капли с его шеи. И задумалась о хвостах. Тех, что бьют по лицу.

Отрезвляет, наверное. Не то чтобы мне очень хотелось драться. Я бы предпочла забраться к нему на колени и заснуть – вымоталась, как сопливый хеккар, целый день таскавший повозку в Эстер-Хазе. Но если это поможет, я готова.

Выталкивать из ванной тролля не пришлось. Сам доплелся до шкафа, выудил оттуда серую футболку с длинным рукавом и, ворча какую-то чушь про «его кармическое наказание», натянул на тело.