Несмотря на невнятное самочувствие, он не забыл окружить себя стихийным щитом и внимательно осмотреться по сторонам.

«Все-таки Теневое сознание – это очень круто!» – Алексей не только успел определить свое местоположение, но и немного пофилософствовать.

Вот только вместо города перед ним оказались… обычные развалины. Пустыня почти поглотила остатки каменных стен и зданий, и лишь высокая башня, возвышающаяся в центре развалин, наводила на мысль об обитаемости этого места.

Пройдя сквозь распахнутые самодельные ворота, Алексей обогнул несколько барханов и остановился около огромной каменной арки.

«Странно, – подумал он, – если этот Город – серьезная политическая единица, то к чему этот маскарад с якобы развалинами? Тут и слепой заметит ведущие к ним дороги, которые даже песчаные ветры не смогли занести…»

Он прислушался к Биению жизни и смело направился в темный зев песчаного холма.

Шел он довольно быстро, с интересом рассматривая каменные стены, облицованные обсидиановой плиткой. Благодаря установленному давным-давно пакету «Диверсии в замкнутых помещениях» он видел все ловушки, установленные по ходу движения. Как магические, так и технические.

Да и обсидиановая плитка, которую явно обновляли в последнее время, достаточно неплохо справлялась с подавлением магии.

Спустя несколько минут идти пешком Алексею надоело, и он побежал. Пять минут бега, и в глубине туннеля забрезжил свет.

– Интересно, – пробормотал себе под нос Вольный маг.

Добежав до конца тоннеля, он замедлил ход и, покосившись на стоящие вдоль стены доспехи, вышел в огромный подземный зал.

«Неудивительно, что здесь нет стражи и пропускных пунктов, – подумал Алексей, внимательно разглядывая начищенные и смазанные маслом доспехи, внутри каждого из которых горело Сердце стража. – Местные, поди, платят не за вход, а за выход…»

Он двинулся вперед по главной улице, с интересом осматриваясь по сторонам.

«Если бы не это чертово Вторжение и судьба мира я бы, наверное, здесь пожил…»

Архитектура Города поражала. Какие-то казенные каменные строения, таверны, мастерские, гостиницы, школы боевых искусств, банки, харчевни и рынки. Огромное количество рынков.

Пока Алексей шел по главное улице он, казалось, встретил больше сотни рынков, на которых продавалось абсолютно все. От артефактов Древних до жутко дефицитных ингредиентов из Крепости.

Но больше всего его удивил местный чиновник, который разъезжал по Городу на обычном велосипеде. Одет он был в темные брюки, заправленные в сапоги. Из-под поношенного сюртука выглядывал клетчатый жилет. На голове у странного персонажа был нахлобучен классический цилиндр. В общем, классический английский джентльмен.

Чиновник, видимо, следовал какому-то своему плану и планомерно объезжал новоприбывших. Алексей успел пройти восемь кварталов, прежде чем снующий по городу велосипедист остановился перед Алексеем. Вольный маг остановился и с интересом посмотрел на человека в цилиндре, а тот, в свою очередь, достал из воздуха папочку и внимательно посмотрел на Алексея.

– Добрый день, имя, возраст, профессия, цель визита? – скучающим голосом уточнил чиновник.

– Добрый день, Алексей, конфиденциальная информация, поиск определенного человека, – максимально подробно сформулировал ответ Алексей.

– Алексей, у вас имеется лицензия детектива или охотника за головами? – невозмутимо уточнил джентльмен.

– Нет, – Алексею было дико интересно, что последует дальше.

– Лицензия детектива стоит десять золотых, охотника за головами – двадцать золотых. Плюс временная регистрация пять золотых.

– Не имею ни малейшего желания покупать ненужную мне лицензию, – доброжелательно улыбнулся маг. – Что же до регистрации, почему так дорого?

– Тарифы выросли, – пожал плечами чиновник, – неспокойно время.

– А если я откажусь? – поинтересовался Алексей.

– Тогда вам придется покинуть Город, – вежливо, но твердо заявил чиновник.

– Один момент, – попросил Алексей и, скользнув в легкую медитацию, пустил вокруг себя Поиск Жизни.

«Раз, два…»

Первые одаренные, обладающие большим потенциалом, нашлись практически сразу, но Алексей, немного подумав, решил, что они ему не подходят. Во-первых, находились они в центре верхнего яруса и были, судя по окружению множества ярких и не очень огоньков, местными то ли начальниками, то ли авторитетами. А во-вторых, Алексей не почувствовал в их сиянии искры Творца, не говоря уже о родстве с Мастером Марином.

Один из них был могучим воином, второй – сильным магом, ученым и… неплохим ремесленником, но и только.

Волна… Еще одна… Третья.

Алексей уже был готов, несмотря на явное раздражение чиновника, запускать четвертую волну Поиска Жизни, как самый краешек третьей волны зацепил смутно знакомую ауру.

«Три! – мысленно поздравил себя Алексей, – Только что-то он далековато… четвертый, а нет, пятый ярус…»

– А скажите…

– Мистер Браун, – сухо подсказал чиновник.

– Скажите, мистер Браун, – Алексей с еще большим интересом посмотрел на чопорного англичанина. – Сколько стоит попасть на пятый ярус?