Совет длился целую неделю, и гоблины настолько сильно увлеклись, что проморгали подход рыцарской кавалерии с магическим прикрытием, которая в блин раскатала довольно многочисленное и сильное племя.

И никто, ни гоблины, ни конные рыцари не заметили, как в центре разоренной деревушки, в кучке пепла тлеют, разгораясь, два уголька.

Сосущее чувство тревоги появилось у Марка где-то десять дней назад. Первое время оно было незначительное и постоянно перебивалось текущими задачами и заботами. Но последние пару дней, несмотря на идущие полным ходом спасательные миссии и подготовку к штурму шахт, тревога выросла до умопомрачительных размеров.

В конце концов он не выдержал и, делегировав обязанности своим замам, прыгнул в деревушку с неприятным названием.

– Придумают же, – буркнул себе под нос Марк, не спеша убирать Огненный щит. – Хотя, стоит признать, название подходящее.

Создав Огненные крылья, он залетел на чудом уцелевшую мельницу и, скользнув в легкую медитацию, принялся осматривать округу.

Разрушенная деревня… Испепеленные останки местных жителей… До сих пор чадящая куча сожженных гоблинов… Фонящая магией пространства поляна, вокруг которой валяются разграбленные шатры вторженцев…

«Не то, – подумал Повелитель Огня, – где же оно?»

Время, выделенное на исследование локации, подходило к концу, но чувство тревоги не унималось. Более того, в воздухе чувствовался тошнотворно-сладкий привкус чего-то чужеродного…

– Жора, – Марк тихо позвал своего элементаля, – нужна помощь.

– Пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что? – проворчал появившийся рядом с ним фамильяр.

За прошедшее время стихийный элементаль заново набрал уровни, поднявшись до Среднего элементаля. Но постоянное общение с участниками СБМ и с самим Марком серьезно повлияло на Жору. Сейчас фамильяр не стремился всеми способами стать Повелителем огненного плана, а был, в первую очередь, сфокусирован на собственном развитии.

С одной стороны, Марка эта тяга радовала, с другой – Жора не упускал ни малейшей возможности поумничать или втянуть своего хозяина в философскую дискуссию. Уж очень элементалю понравилось повышать свой Интеллект.

– Сначала косячат, – Жора с шумом втянул в себя воздух. – Потом тратят драгоценное время, пытаясь сами разобраться в случившемся. – Элементаль, словно гончая, нацелился на центр разрушенной деревушки. – И только потом обращаются к профессионалам!

Жора сорвался с мельницы и, плавно приземлившись на землю, рванул в деревню.

Марк усмехнулся, прикинул на глазок траекторию движения своего фамильяра и, распахнув Огненные крылья, спланировал на центральную площадь. Он успел приземлиться и даже осмотреться по сторонам, как из-за дома выскочил Жора. Элементаль шумно фыркнул, недовольный тем, что Марк его опередил, и демонстративно замер на месте.

– И что же скажет профессионал? – с улыбкой встретил фамильяра Марк.

– Под ноги себе посмотри, – все же соизволил ответить элементаль и проворчал себе под нос. – Ох уж эти маги-скороучки, элементарных вещей не замечает! А еще и Повелитель Огня…

Марк же, не обращая внимание на брюзжание фамильяра с интересом всматривался в кучку золы, в которой едва горели два уголька.

– Хм…

– Чего хмыкаешь, – Жора, не выдержав, подлетел поближе, – они же вот-вот погаснут, поделись с ними Огнем!

– А это мысль, – согласился парень и щедро плеснул сырой силы.

Угольки радостно вспыхнули, налились силой, а перед Марком появилось системное уведомление:

– Что скажешь, Жор? – задумчиво протянул Марк.

– Предпочтительный вариант для тебя – предпоследний, для меня – последний, – не раздумывая ответил фамильяр. – Но нам они, к сожалению, не подходят.

– Почему? – с интересом уточнил Повелитель Огня, который уже принял решение, но сильно хотел послушать рассуждения своего стихийного фамильяра.

– Твои моральные установки не позволят нам поглотить силу товарищей, – пожал плечами Жора. – А я, видимо, слишком много общаюсь с вашими и размяк и стал, – Жора напоказ вздохнул, – несколько сентиментален…

– Да ты что, – хмыкнул Марк. – Сентиментален, говоришь?

– Раньше я бы не раздумывал ни секунды, – подтвердил элементаль. – Представь только, остаточный опыт настоящего мага! Вот почему магия крови и кровные узы не пользуются популярностью. Мало кто сможет устоять от искушения получить все и сразу.

– Да там, поди, куча незадекларированных минусов, – поморщился Марк, которому ну ооочень сильно хотелось хотя бы одним глазком заглянуть в загадочную кузницу.

– Не-за-дек-ла-ри-ро-ван-ных, – по слогам повторил Жора, – незадекларированных. Сложное слово! Каково его значение?