— Ну, я еще не применяла своих инопланетных суперспособностей для перехвата управления, — откликнулась Джессика, — так что пока они прикрывают ваши задницы.

— Кандара? — поднял бровь Алик.

— Она была хорошей девочкой, — ответила та, — и он тоже.

— Мило. Как с вашей миссией?

— Броня будет готова в течение часа, — сказала Джессика.

— Надеюсь, крепкая, — произнес, шагнув через порог, Юрий. — Поскольку агенты оликсов в Кингс–Кроссе применили оружие, режущее наши бронескафандры, как мокрый картон.

— Да, я видел запись, — кивнул Алик. — Дерьмово там обернулось.

Юрий сел. Луи занял место с ним рядом.

— Где Каллум? — спросил Алик.

— На двадцать третьей Весов, — ответила Эмилья.

Алик представления не имел, где это, — альтэго Шанго пришлось подбросить ему на линзы файл. Чтение немногое прояснило.

— Какого хрена ему там понадобилось? За восемьдесят с лишним световых лет? Как он вообще туда попал? Вроде бы считается, что межзвездные хабы заперты крепче сейфов в Вегасе.

— Я распорядился, — ответил Юрий. — Выход на двадцать третью Весов только через портал экзонаучных исследований «Связи». Он надежен. А если и нет, оликсы, попав туда, ничего не выиграют.

— Он говорит, что работает над новой идеей, ни от кого не требующей разыгрывать камикадзе, — пояснила Эмилья. — Над какой, он мне не сказал, только обещал объяснить, если она подтвердится.

— Две идеи за два дня, — фыркнул Энсли. — Кто бы мог подумать, что у парня голова как у Хокинга?

— Те, кого он раньше переиграл? — ответил Алик, с намеком улыбаясь Юрию.

Тот показал ему палец.

— Балбес, в тот раз выиграл я.

— Вы, двое, кончайте мериться письками, — велел Энсли. — Джессика, что за адово оружие — те клубки в Кингс–Кроссе?

— Вращающиеся сети, возможно — вариация метавирусных спор, — сказала та. — Активные молекулярные блоки разбивают массу на основные компоненты. Неаны используют такие для добычи руд в невесомости.

— Как нам с ними справиться?

— Некоторые виды искусственно укрепленных карбоновых связей устойчивы к метавирусному рассечению, — сказал Соко. — Наши инициаторы их производят.

— Они покрыли этим суперкарбоном мою новую броню, — добавила Кандара. — Я буду в относительной безопасности — во всяком случае, от этих волокон.

— Уверены? — спросил ее Алик.

— Жизнь без риска ужасно скучна, — ответила Кандара.

Капитан Трал неодобрительно покачало головой, но от комментариев воздержалось.

— А что за машину они там строили? — спросил Алик.

— А вот это интереснее, — встрепенулась Джессика. — Наверняка не ответим, пока ее не осмотрим, но по присланным вами картинкам с датчиков нам с Соко она кажется похожей на устройство, замещающее портал «Связи» с восемьдесят второй Эридана.

— Что значит: замещающее?

— Тут вот какое дело: человеческие порталы зависят от энергии земной силовой сети, так? Что позволяет вам контролировать все порталы. «Связи» достаточно отключить ток, как было сделано на Кингс-Кросс, и никакой больше межзвездной запутанности. Конец игре.

— Так эта машина — портал для оликсов?

— Похоже на то. Только она отличается от дверей «Связи». Вы для создания пространственной запутанности применяете сдвоенные плиты из активных молекул. Машина на Кингс–Кросс кольцевая и способна расширяться.

— Лучше наших порталов? — Алик ошеломленно уставился на Энсли.

— Расширяющееся кольцо избавляет от необходимости подвязывать новый портал для каждого увеличения пропускной способности, — объяснил Соко.

— Дипломатично сформулировано! — бросил ему Алик.

— Нужно бдительно стеречь межзвездные хабы, — сказал Энсли Третий. — Оликсы не должны установить собственной портальной связи с терраформированными планетами. Господи, вы представляете, если туда откроется портал переменой величины? Они прямиком отправят туда корабли Избавления — и ждать прибытия Решателей не придется.

— Этого не случится, — отрезал Юрий. — Энн Гролль установила за ними постоянное наблюдение. А теперь, зная, чего они добиваются, я отключу энергию при малейшем подозрении.

— Прекрасно, — заключила Эмилья. — Но нельзя забывать и о захваченных оликсами хабитатах. Их межзвездные порталы необходимо отключать, как только отказывают щиты, а то и раньше.

— Согласен, — сказал Энсли. — Мы их не пропустим.

— Спасибо, — удовлетворено кивнула Эмилья — А теперь… Алик, это вы просили нас собраться?