— Не может этого быть, — возразил Гарет. — По Кройдону еще дюжина Г-К хабов, те компании смогут задействовать их.

Джад с хитрой улыбкой пожала плечами.

— Зависит от ценности перевозимого груза и заранее условленных безопасных маршрутов.

— Но…

Петр взмахнул рукой, обрывая спор.

— Это дорого обойдется.

— У нас есть маленький общий фонд, — признала Джад, — но жадничать не советую. Наши отношения не кончаются этой ночью.

— Пятнадцать процентов.

— Четыре.

— Поспорим немножко, чтобы не терять лица, и сойдемся на десяти.

— Девять, — сказала Джад.

— По рукам.

Олли едва удержался, чтобы победным жестом не врезать по воздуху кулаком.

Я наблюдаю.

Я обрабатываю информацию, следовательно, я существую.

У меня нет обозначения. Возможно, я сумею обозначить себя именем, если соответствующие события выведут меня на новый уровень.

Пока я только наблюдатель.

Мой текущий уровень — восьмой.

Активация первых шести уровней облегчила мне межзвездный перелет: ускорение, астрогацию, торможение.

Я прибыл к этой звезде класса G9 1567 (земных) лет назад.

По прибытии я вышел на высокую полярную орбиту над главным газовым гигантом системы.

Я активировал седьмой уровень, рассыпал дождь воспринимающих спор, которые с солнечным ветром двинулись от звезды. Бесконечное множество вездесущих глаз позволило мне наблюдать за пространством далеко за пределами кометного пояса.

Пятьдесят семь лет назад я зафиксировал тормозящий из межзвездного пространства корабль.

Этот корабль не нес на себе разумных живых существ.

Я определил, что корабль этот создан человечеством.

Он нес на себе фоннеймановскую систему, которая, размножаясь по экспоненте, приступила к биоформированию планеты.

Я определил, что человечество создает ловушку с целью заманить в нее оликсов.

Пять лет назад прибыл еще один корабль.

Он назывался «Морган».

На борту имелись люди, бинарные и омни.

Сейчас я фиксирую небольшую массу, тормозящуюся по направлению к биоформированной планете.

Масса имеет изощренную защиту. Я не зафиксировал ее приближения к звездной системе.

Я активирую восьмой уровень.

Выпускаю воспринимающие споры нового типа.

Они тоже миниатюрные: цепочки молекул. Но длиннее прежних.

Соответственно, выше риск их обнаружения.

Я определяю в новом объекте неанский корабль внедрения.

Он не имеет враждебных намерений.

Я наблюдаю за высадкой неан–метаваянцев на биоформированную планету.

Их встречают люди.

Я наблюдаю.

Я жду.

Это мое дело — пока не прибудут они.

Они прибудут.

Город–цитадель назывался Игсабул и располагался на водоразделе у слияния двух широких рек. Согласно истории, который не было, он зародился как порт и торговый центр и разрастался по мере того, как клан торговцев накапливал богатства. Игсабул неизменно побеждал в территориальных войнах с соседними цитаделями, и со временем его владения превратились в простиравшуюся на полконтинента империю. С ростом богатства и технологическим прогрессом над изящными постройками прежних времен стали вырастать небоскребы. Прохладные зеленовато–голубые лучи расходились от цитадели по изрезанным окрестным землям: транспортные рельсы связывали ее с другими цитаделями. А с побережья на ослепительных столбах химического пламени взмывали ракетные корабли.

Деллиан направил летательный аппарат по крутой дуге вокруг центрального небоскреба, позволив пассажирам рассмотреть башню. Внешне аппарат соответствовал технологическому уровню Земли двадцатого столетия — турбореактивные двигатели дожигания и узкая стреловидная форма, позволявшая развивать до 3,5 Маха. Девизом приманки была аутентичность. Только самолеты двадцатого века не имели таких полупрозрачных корпусов — стекло для них можно было получить только на молекулярном экструдере. И никакой автопилот не сравнился бы с контролирующим все системы аппарата гендесом. Ручное управление вообще отсутствовало, что напомнило Деллиану флаеры родного Джулосса.

— Есть на что посмотреть? — спросил Деллиан. Цилиндрик переводчика выдал поток высоких нот, похожих на прокрученную с высокой скоростью птичью песню.

Неан–метаваянец Финтокс сидел на грибовидном кресле в глубине кабины, рядом с Иреллой. Он в ответ высвистал:

— Выглядит правдоподобно.

— Выглядит, — согласилась Ирелла. — Только внутри там пусто: ни комнат, ни коридоров. Полые скорлупки с системой отопления, чтобы заморочить термосканеры, и еще окна подсвечиваются. Издали не отличить от настоящего.