— И Соко позволил себя захватить.

— Да, — вздохнула Джессика. — И это помогло нам разоблачить перед вами оликсов. Но ты не представляешь, как тяжело было ждать.

— А ты тем временем усердно подпитывала паранойю Энсли?

— Ну, ее особо подпитывать не приходилось. Культура Универсалии подозрительна по природе, поэтому я перебралась сюда, на Дельту Павлина, работать с утопийцами. Должна сказать, Эмилья куда рациональнее и скептичнее Энсли.

— И все же ты справилась, — сказала Кандара. — Ты ее убедила.

Джессика широко взмахнула рукой.

— Ну да. Ты учти, она с самого начала сомневалась насчет оликсов, а ума у нее хватает. Служба безопасности утопийцев была совершенно неэффективна — ты сама видела, как они работали. Они собрали об оликсах слишком противоречивые сведения: дезинформация, поставляемая мной и моими коллегами, сталкивалась с дезинформацией самих оликсов. Все выглядело пустыми слухами, но так много шума из ничего не бывает.

— Нет дыма без огня, — согласилась Кандара.

— Вот–вот. Внедрившись в их Бюро, я сумела направить розыск в нужную сторону, обратила внимание на исчезновения людей и подрывную деятельность против Дельты Павлина. Потратила несколько лет, но все же убедила совет старейшин. После этого Бюро внутренней безопасности получило в распоряжение огромные ресурсы, а я позаботилась об их правильном применении.

— А в экспертную группу на Нкаю ты меня провела?

— Да, обиняками. Феритон предложил список кандидатов. Я пришла к выводу, что эти люди у него под подозрением. Ты попала в список из–за своего выступления с Меланомой на Верби. Бюро, естественно, поддержало твою кандидатуру — они тебя запомнили по тому делу.

— Угу. А остальные?

— С Юрием я и раньше работала. Энсли ему безраздельно доверял, а Феритон не мог его не заподозрить, потому что Юрий всегда относился с подозрением к оликсам. Вот он и протолкнул его в группу. Алика он тоже числил среди подозреваемых.

— А сам Феритон?

— У меня он был первым на подозрении. Очень напрасно они отправили его шпионить на «Спасении жизни». Люди Энсли просто не понимали, с чем имеют дело.

Кандара, прищурившись, заглянула сквозь защитный экран в соседний отсек, где исследовали труп Феритона.

— Как ты думаешь, его мозг еще жив?

— О, не сомневаюсь. Оликсы должны были его окуклить. Черт побери, он, вероятно, уже у них в анклаве вместе с другими подопытными.

— Матерь Мария!

У Джессики заблестели глаза.

— Так ты мне веришь!

— Это мы еще посмотрим.

Каллум не особенно удивился, обнаружив, что приемная камера Обороны Альфа очень похожа на прихожую станции Круз; только в охране здесь было больше народу. Все охранники в силовой матово–черной броне, наплечное оружие заранее нацелено на входящего сквозь портал. Командовала группой лейтенант Амали, такая высокая, что он на первый взгляд принял ее за омни. Женщина встретила его с непокрытой головой, но, окидывая гостя подозрительным взглядом, крепко прижимала к себе шлем.

— Каллум Хепберн?

— Вот он я. — Аполлон переслал в сеть базы его личный код, каковой ее нисколько не заинтересовал.

Вслед за Каллумом в портал прошло Элдлунд, следом Данута Зангари. Приставленная к ним внучка Энсли играла роль персонального удостоверения с полномочиями.

— Сюда, пожалуйста, — пригласила их Амали.

Каллум двинулся за ней. Он не привык к низкой гравитации. Планеты для терраформирования выбирали приближенные размерами и массой к Земле, а хабитаты всегда раскручивали до земного стандарта тяготения на ободе. Но Оборона Альфа базировалась на Луне, закопалась на восемь километров под слой реголита. Каллум постарался двигаться плавно и обдуманно, избегая резких поворотов. Так, чтобы набранная инерция толкала его в нужном направлении. И все равно при каждом плавном скользящем шаге ему казалось, что пальцы ног отрываются от пола. Ему меньше всего хотелось бы споткнуться и в замедленном движении повалиться на пол, потому что так же верно, как холодная зима в Абердине, Элдлунд пришло бы ему на помощь с заботливостью няньки из дома престарелых.

Рослые омни, ясное дело, легко справлялись с одной шестой гравитации. Каллум не понимал, как им, долговязым, это удается. Впрочем, Амали шагала не менее грациозно. Каллум, бранясь себе под нос, добрался до портальной двери, более–менее сохранив достоинство.

Они оказались в простой прихожей с металлическими стенами. На другом конце была обычная дверь — открытая створка выглядела толстой, как дверца банковского сейфа. За дополнительной прозрачной дверью маячили двое стражей в броне. Задрав голову, Каллум увидел очертания люков в закругленном потолке и постарался не думать, сколько за ними скрыто оружия.

Прозрачная дверь раздвинулась, и Амали ввела их в командный центр. Оборону Альфа учредили с прибытием «Спасения жизни»: движимый антиматерией корабль пришельцев, естественно, внушал опасения. По освященной временем бюрократической традиции, стали нарождаться комитеты и подкомитеты, расходы росли, пока все не согласились объединить разнообразные службы (в основном по борьбе с инсургентами и отслеживанию космического мусора) и снабдить новое агентство финансированием от Сената Сол. Целью его было распространить датчики раннего предупреждения на два световых года от Солнца, чтобы ни один чужой корабль не подобрался больше незамеченным, как это удалось «Спасению жизни». Кроме того, на орбитальных платформах высоко над Землей решено было собрать впечатляющий арсенал для встречи любого враждебного корабля. Кроме того, Оборона Альфа — теоретически — имела полномочия по включению городских щитов.