Чертовка снова зажмурила жёлтые глазки и сжала в кулачки крошечные лапки. Я так и не смогла уловить то мгновение, когда пушистый чертёнок вновь стал хорошенькой девочкой. Вроде только моргнула – и передо мной снова Скоропея в своём человеческом обличье.

– Получилось! – выкрикнули мы в два голоса и засмеялись.

– Ну, вот, а говорила, что не получается! Всё у тебя прекрасно получается! – похвалила я девчушку, смотревшую на меня такими счастливыми глазами.

После этого я прикинула расстояние до леса - мы прошли едва ли половину пути. Так и до вечера не доберёмся, а вот если я…

– Скоропея, давай ты снова обернёшься и я возьму тебя на руки – так мы пойдём намного быстрее, да и ты немного отдохнёшь, - предложила я.

Стоило только моргнуть и маленькая пушистая чертовка уже карабкалась по моей ноге, чтобы с комфортом устроиться на плечах, обернувшись вокруг шеи меховым воротником.

– Венок, венок мой не забудь! – пискнуло в голове голосом Скоропеи.

Я подняла с дорожки венок, нахлобучивая его на голову, только сейчас сообразив, что моя шляпка снова обернулась в лопухи, которые я благополучно где-то потеряла.

Подобрала с земли рубашку и носочки, встряхнула, поднимая облачко пыли, аккуратно свернула, пряча в один из многочисленных карманов жилета. Теперь ничто не тормозило меня в пути и я ускорила шаг, тихонько напевая себе под нос.

Через некоторое время я заметила, как Скоропея тихонько подпевает мне. Это было так странно – слышать в своей голове голосок маленькой девочки, в это же время чертовка на моём плече подмурликивала в такт словам. Вот такое вот музыкальное сопровождение получалось.

Жара не спадала, далёкие деревья манили своей тенью, сама не замечая, ускорила шаг. Голову припекало, а крупных лопухов, из которых можно было бы соорудить ещё одну шляпу, поблизости не наблюдалось.

Не выдержав, притормозила и приготовила два стакана лимонада, не забыв соломинку для Скоропеи, через которую она с удовольствием втянула в себя прохладную жидкость. На час этого лимонада хватить, а там, глядишь и до леса дойдём. Чертовка говорила, что до её дома не так далеко, очень на это надеюсь, иначе на такой жаре к вечеру нам грозит настоящее обезвоживание. Да и кушать снова хочется, всё же моя волшебная еда способна утолить голод всего лишь на один час.

В крайнем случае, придётся снова воспользоваться услугами волшебного клубочка, уж он точно выведет нас хоть куда-нибудь. Сейчас он спокойненько дремал в кармане моего жилета, после того, как Скоропея сказала, что знает дорогу к своему дому, беспокоить малыша у меня рука не поднималась.

Лес возник перед нами, когда я уже совсем выбилась из сил. Стоило только ступить под сень высоких деревьев, чьи кроны с большими разлапистыми листьями создавали над тропинкой подобие некого тоннеля, стало намного прохладнее. Здесь царил полумрак, словно резко, в одну минуту, настал вечер – настолько плотно смыкались над головой густые кроны деревьев.

Когда послышалось журчание воды, я сначала даже не поверила такой удаче, но пройдя вперёд ещё несколько шагов, вышла к деревянному мостику, перекинувшемуся через небольшой ручей. Тот весело бежал между камней, задорно журча. Давно я так не радовалась, как этому ручейку!

Перейдя по мостику на другую сторону, нашла на берегу место, где было удобно подойти к воде. Сняла с плеча Скоропею и опустилась на колени, зачерпывая воду ладонью, поднося к губам.

Вода оказалась на удивление холодной. Напившись, умылась, протерев заодно влажной ладонью все открытые участки тела. Так увлеклась, что не заметила, как Скоропея вновь обернулась в маленькую девочку. Повторяя мои движения, она зачерпывала воду ладошками, сложив их лодочкой.

Напившись я осмотрелась. На берегу ручья в этом месте была небольшая полянка, посреди которой возвышалась груда камней. Вероятно, из-за них на поляне не было деревьев и солнце заглядывало в этот райский уголок, заросший сочной изумрудно-зелёной травой.

– Предлагаю устроить небольшую передышку, - я вышла на середину поляны, к нагретым за день камням, садясь прямо в траву.

Скоропея присоединилась ко мне, правда сначала она надела мою рубашку и натянула носочки. Привалившись ко мне плечиком, она затихла. Снова задремала. Устала малышка - сказывалась бессонная ночь.

Я приобняла её за плечи и тоже прикрыла глаза. Ненадолго, на полчасика – пообещала я себе.

Открыла глаза, потому, что ощутила некоторое беспокойство. Прямо передо мной стоял огромный брутальный мужик, не сводя с меня пристального взгляда. Вид у мужика был грозный, взгляд злой.

Испугавшись, я прикрыла руками дремавшую у меня на груди девчушку, прекрасно понимая, что перед таким громилой у меня нет никаких шансов. Я лихорадочно соображала, какое заклятие можно использовать против этого высоченного, под два метра амбала. Мужик был по варварски хорош: загорелые плечи, украшенные вязью татуировок, широкая грудь, переходящая в крупные кубики – на парне не было рубахи и всю эту красоту можно было рассмотреть во всех подробностях.