В качестве скудного арсенала мне выдали посох путника, двухметровый деревянный дрын. Не знаю, как против мобов, но в землю им вбить можно было без проблем. Также мне досталась объемная холщовая сумка, в которую при желании телегу поместить можно было, пара зелий восстановления и обычные тканевые штаны с невзрачной безрукавкой. Стандартный набор новичка, ничего нового. Бывало, и без оружия приходилось игру начинать, так что в принципе я была довольна.

«Лена, выполняй задание, не сиди на месте. Как что-то узнаю, напишу!» – пришло на браслет сообщение от куратора Ивана Станиславовича, и я со вздохом встала, пошатываясь и приноравливаясь к чересчур высокому для себя телу.

Можно было сетовать на игру сколько угодно, но в вирт я заходила не расслабляться, а зарабатывать. В конечном счете, для семнадцатилетней девчонки было не так много способов пополнить бюджет, а вывод денег из игры был неплохо отлажен.

Предложение поучаствовать в тестировании игр поступило от одного знакомого с факультета. Зная, что я нахожусь в затруднительном финансовом положении, он перенаправил мне запрос, и спустя два дня я оказалась в Центре разработок. На меня, как самую младшую в группе, смотрели скептически, но к тестированию допустили. Платили за него неплохо, а при удачном завершении задания выдавали премию, которой с лихвой хватало на оплату больничных счетов и прочие мелкие расходы.

«Вот бы ещё в институте не заметили, что я отсутствую», – размечталась я, надеясь выполнить задание за выходные. Сессия приближалась неумолимо.

Я неспешно направилась в сторону поднимающего вдали дымка. Нас всех должно было раскидать неподалеку от деревень, откуда, выполнив ветку побочных заданий, можно было попасть в Маков. А чем быстрее я окажусь в городе, тем больше у меня будет шансов на победу.

***

Вход в деревню орков преграждал высокий частокол, перелезть через который не представлялось возможным. Я обошла селение по периметру, благо оно оказалось небольшим, и в воротах наткнулась на оценивающий взгляд орка-стражника.

Лениво прислонившись к поскрипывающей калитке, зеленокожий воин закидывал в рот по целой горсти семечек и периодически сплёвывал на землю шелуху. Боевая секира была закинута за спину, но орк оттого не выглядел менее угрожающим.

– Что надо? – он выпятил челюсть с устрашающими нижними клыками, разом отбив охоту знакомиться. Мелкие черные глазки изучили меня с ног до головы.

– Мне бы телепорт до Макова? – я услышала вместо привычного девичьего голоса внушительный рычащий бас и чуть не треснула себя посохом. Определённо, надо менять манеру общения.

– Что надо? – ещё раз повторил стражник, и я гаркнула в ответ, надеясь не получить секирой по голове.

– Портал до Макова нужен! А что, какие-то проблемы?

– Да проблемы у тебя, парень, – неожиданно добродушно усмехнулся орк, отходя от ворот. – Портал-то не работает.

Ну, это как раз ожидаемо.

– Сломался – починим, – оскалилась я в ответ, и орк, скептически хмыкнув, пропустил меня в деревню.

– Эй, Угрюм! – я не сразу поняла, что обращаются ко мне, и только когда окрик прозвучал третий раз, остановилась.

Угрюм. Неплохое имечко для орка. Стражник у ворот указал в сторону одной из самых обветшалых хижин.

– Спроси Старого Брыга. Он у нас мастер на все руки, может, и поможет.

Я кивнула, так и не решив, говорят ли орки «спасибо» или это посчитается у них оскорблением, и пошла к хижине, по пути заглянув на каменную площадку.

Портал и впрямь не работал, правда, сломанным он тоже не выглядел. Скорее всего, был выключен. Стоял в стороне грубо вытесанной аркой с непонятными надписями. Через него свободно пробегали играющие в догонялки дети, важно проходили куры, а прямо посередине, задремав на солнцепёке, развалился громадный чёрный пёс. При моём появлении он поднял лобастую голову, показал зубы, но, не обнаружив никого, достойного внимания, зевнул и улёгся обратно.

– Хорошая собачка, – обошла я его по кругу и приблизилась к хижине Брыга. Дверей у орков не было, вместо них вход завешивала плотная шкура, откинув которую, я оказалась в затхлом сыром помещении.

– Кого Тёмный принёс? – прокряхтело из угла, и навстречу мне поднялся самый старый орк из виденных ранее. Лицо его покрывала сетка замысловатых шрамов, а глаза подслеповато щурились. От шрамов кожа казалась почти серой, а во рту не хватало правого клыка.

– Я Угрюм, уважаемый Брыг, – не знаю, как насчёт остального, но вот то, что с квестовыми нипами 6 надо быть вежливыми, я учла с первого дня игры. – Мне нужно попасть в Маков, но портал в деревне не работает. Стражник у ворот предложил обратиться к вам.

– Кончай-ка говорить заумными фразами. Ишь ты, выучился, герой! Откуда такой умный нашёлся? – прокряхтел-рассмеялся старик. – Портал ему подавай. А нету ключа-то. Собачки мои утащили поиграть и не вернули. Ежели сможешь у них забрать, открою тебе проход. А нет, топай сам. Тут и идти-то по Серой Топи всего два дня.

Стоило ему договорить, как над браслетом всплыло сообщение.

Внимание! Доступно новое задание: Поиск ключа. Найдите псов Старого Брыга и заберите у них потерянный ключ. Срок выполнения: два дня. Награда за задание: ключ от портала. Штраф за отказ: нет. Принять?