– А смысл? Орк всё равно красавцем не станет, – хмыкнула я в ответ и чистосердечно добавила: – Понятия не имею, в каком состязании буду участвовать. Поэтому и одежду стану подбирать, как определюсь.

Если честно, тяжёлые доспехи были мне в новинку, и я не знала, что лучше выбрать. Я надеялась на техподдержку, которая прочитает мою жалобу и вернёт всё на места или на куратора, который подскажет, как поступить. Но пришедший ответ не оправдал ожиданий: разработчики удивились, обещали разобраться, а пока, как и Иван Станиславович, предлагали продолжить задание.

– Кстати, ты писала об ошибке в техподдержку? – на всякий случай уточнила я у эльфийки.

Кислое выражение ее лица послужило наглядным ответом, но лучница все же проговорила:

– Сразу, как очнулся в дремучем лесу.

– Очнулся?

– А ты ещё не догадалась по аватару, что я – парень? – эльфийка сложила руки на груди. – Я не играю за светлых, и это тело меня раздражает! Поскорее бы всё вернули, как было!

Я понятливо кивнула. Не могла не разделить данное мнение.

– Меня волнует два вопроса, – спустя минуту неловкого молчания, заговорила эльфийка. – Почему мы не вернулись обратно в своих аватаров, раз встретились? И кому засчитают победу – игроку или персонажу?

Над последним я как-то не задумывалась. Постаралась вспомнить соглашение, вроде ничего конкретного сказано не было. А ведь логично: даже если я выиграю, Пояс победителя останется у орка…

– Проблема, – я допила чай и поставила кружку на стол. – Что предлагаешь?

У товарища по несчастью был заготовлен ответ.

– Вступим в группу, – наклонилась ко мне эльфийка. – Кто бы ни выиграл, деньги делим пополам. В любом случае, сумма выйдет немаленькая.

– Согласна, – подумав, кивнула я.

Половины будет мне достаточно. Конечно, весь выигрыш обеспечил бы дополнительной неделей отдыха, и я могла бы спокойно посещать институт и высыпаться, но выбирать было не из чего.

Над соглашением возились долго, пока не вылезло предупреждение о том, что бодрость стремится к нулю. Подписали. Пора было расходиться, чтобы успеть набраться сил для завтрашних состязаний.

– Кстати, меня Макс зовут, – обернулась эльфийка у двери в смежную комнату.

– Лена, – вспомнив, что так и не представилась, ответила я.

***

Утро выдалось беспокойным. Началось всё с того, что Макс, разбудив меня ни свет ни заря, выгнал на улицу тренироваться. Его эльфийка уже достигла пятого уровня, подняла навык владения луком до десяти и научилась скрываться в тени. Поэтому, увидев мой второй уровень, честно заработанный на квестах, и вдобавок нейтральные специализации, напарник схватился за голову.

– Это же орк! Страшный и тупоголовый воин! У него должна быть раскачена сила, а не ловкость и интеллект! Как ты вообще собираешься выиграть таким аватаром?

– За счёт эффекта неожиданности, – пробурчала я в ответ, уклоняясь от очередного удара.

Мы вышли на тренировочный плац, и я успела растерять половину жизни, не выдержав уверенного натиска эльфийки. Умереть здесь было нельзя, когда здоровье скатывалось до единицы, бой автоматически прекращался.

Тренировка длилась уже второй час. Я почувствовала все прелести полного погружения в игру – вспотела, дыхание сбилось, мышцы ныли. Посох казался неподъёмным. Когда мой навык владения оружия достиг четвёртого уровня, нож эльфийки замер у моего горла.

– Стоп. Так не пойдёт, – Макс оборвал нападение и спрыгнул с площадки. Я последовала за ним. – Состязания начнутся в полдень. Надо решить, где будем участвовать, и разработать план. Ты давно играешь?

– Год. Но раньше танковать 7 не приходилось, – я сделала глоток воды из фляги, восстанавливая бодрость.

– Здесь тоже не потребуется. Всё-таки турнир, – эльфийка ловко лавировала между заполняющими город игроками и нипами. По пути сторговала нам по крохотному эликсиру, дающему на час дополнительную характеристику. – Кажется, нам сюда.

Мы остановились у палатки, где проходила регистрация. Очередь выстроилась немаленькая, хотя большинство шло не за Поясом, а за деньгами. А кто-то и просто поразвлечься.

Игроки разбивались на группы по уровням по десяткам, и в каждой из групп выходил свой победитель. Низкоуровневым игрокам это давало шанс поучаствовать в соревновании, а топовым – не слишком расслабляться.

– Имя! – не поднимая глаз от бумаги, сухо поинтересовался регистратор.

– Тиллиниэль, – произнёс Макс и ткнул меня в бок, когда мужчина повернулся ко мне.