В следующий миг полумрак пещеры, разгоняемый лишь несколькими факелами сменился ярким полуденным солнцем, а я сосредоточенно пялилась на странно-знакомые, но в то же время непонятные графики, и надписи, плавающие в воздухе передо мной.

— Что-то не так? — Прогремело надо мной. — У вас озадаченное лицо, госпожа.

Я поднимаю взгляд на говорящего, и мысленно благодарю за то, что я не контролирую свое тело, иначе я бы шарахнулась в сторону на всей доступной мне скорости: передо мной находилась огромная зубастая пасть, в которую уя целиком могла залезть! А принадлежала эта пасть никогда ранее не виданным мне существу: чешуйчатая морда, мощные рога, длинная, гибкая шея, посаженная на все такое же чешуйчатое тело. Четыре лапы, которые напоминали бы кошачьи, если бы не покрывающая их чешуя, хвост, увеличивающий длину этого существа вдвое, и два сложенных крыла, из-за чего я не могла определить их размах. Размером этот зверь превосходил полноценный особняк, но при этом выглядел не громоздко, а скорее грациозно… Сейчас это существо полулежало на какой-то каменной площади, а я стояла рядом с его животом.

— Все не так. — Наконец начинаю я говорить, снова переводя взгляд на графики и надписи. — Суставы старятся слишком быстро, кости имеют неправильную концентрацию минералов, гормональный баланс дестабилизирован. — Сокрушенно покачала я головой, проводя какие-то манипуляции с висящими в воздухе надписями: какие-то отодвигала, другие вообще выкидывала в сторону, где они исчезали, и наконец передо мной появилась крупная красная надпись, которую я прочитать не могла, но знала, что она значит: "Удалить". Касаюсь ее рукой, и…

— Госпо-о… — Сонно протянуло существо, опуская голову на передние лапы, и замирая. Еще миг спустя сердце этого существа остановилось, а я махнула рукой в сторону, и все надписи тут же исчезли, и только тут я поняла, что эти надписи создавало: около дюжины осколков, парящих вокруг меня не только создавали эти надписи, но еще и сканировали окружающую среду. Но сейчас они отключились, и быстро собрались вместе, образовав точно такой же шарик, как тот, который я нашла в пещере. Подбросив "инструмент" в руке, я развернулась к трупу рептилии спиной и направилась в сторону невероятной красоты дворца, расположенного на склоне высоченных гор.

— Обязательно его надо было убивать? Вроде неплохо получилось? — Раздался из-за спины чей-то голос, а повернувшись, я увидела, как бок мертвой рептилии вдруг зашевелился, взорвался на кровавые ошметки, и изнутри этого трупа, вся в крови и мясе, вышла стройная, молодая девушка.

— Ты не могла найти еще более отвратного способа перемещаться, Кандис?

— Ну простите великодушно. — Усмехнулась она. — Но некроманты только к трупам перемещаться умеют.

— Я бы тебя конечно обняла, но в таком виде… — Сделала я несколько шагов от обнаженной, с ног до головы покрытой кровью девушки.

— Ну да, ну да. — Покивала она, озираясь по сторонам. — Кажется у тебя где-то тут был водоемчик?

— Пойдем, покажу. — Кивнула я, направляясь в сторону недалекой реки.

— А ты все работаешь над своими "драконами"? — Ага, так вот, как называется эта тварь…

— Как видишь. — Пожала я плечами.

— Как результаты? Прогресс имеется?

— По-тихоньку. — Неопределенно развела я руками. — То бесплодные получаются, то умирают, не дожив и до трех лет, то как этот: стареет в бешеном темпе. Я его убила-то из жалости: через пару месяцев он уже не смог бы летать, через год ходить, а через два — дышать. Так хотя бы быстро умер.

— Жаль, он грозно выглядел.

— Ты же знаешь, что я не пытаюсь сделать идеальную машину для убийств: с некроконструктами ни одно живое существо не сравниться по определению, мне нужна жизнеспособная раса! Но для этого надо столько всего предусмотреть! — Я подбросила шарик, который все еще держала в руках в воздух, но на этот раз он только частично разделился на осколки, являя нашему взору белый прямоугольник, на котором черным появлялись надписи, вычисления и графики того, о чем я говорила. — Стабильность генома, достаточное разнообразие, чтобы они не вымерли через пару поколений, сопротивляемость генетическим мутациям… А они еще имеют искры первородного пламени и камня, так что это все усложняет еще больше! И это не говоря об их размере и метаболизме: этот прототип жрал почти целую тонну мяса в день! Скорее всего такой быстрый метаболизм и стал причиной быстрого износа организма… — Я "задумалась". — Но он должен быть таким быстрым, чтобы индивидуум мог использовать все свои возможности! Аргх, столько проблем решить надо! — Помотала я головой. снова деактивируя свой инструмент.

— Хммм… — Задумчиво потерла подбородок Кандис. — А ты помнишь свой давний эксперимент?

— Какой именно?

— Кажется ты их назвала оборотнями? Ну люди, которые могли в животных превращаться.

— Ну да, помню. — Кивнула я. — Я от них уже давно избавилась: практическое применение таких способностей весьма сомнительное.

— Но если моя память мне не врет, ты говорила, что в звериной форме они имеют метаболизм соответствующего зверя, а в человеческой… — Я замерла на месте. — Что-то не так? — Вопросительно посмотрела она на меня.

— Ты… — Я стала медленно к ней подходить. — Ты гений! — И без всякого предупреждения обняла окровавленную девушку, безвозвратно портя свое дорогущее платье. — Ну конечно! если изменить их геном таким образом, чтобы они могли меняться в другое, менее прожорливое существо, то это решит целую кучу проблем! От метаболизма, до чрезмерной необходимости охотиться! — Я наматывала круги вокруг усмехающейся Кандис. — Ну конечно, как я раньше до этого не додумалась?! Нет! Наверное одной дополнительной формы будет мало: слишком огромная разница, нужно что-то промежуточное. Двойная трансформация, чтобы достигнуть своего предела? Проблемно, но наверное это единственный выход? Нет, рано принимать такие решения… — Инструмент снова наполовину "разобрался", но на этот раз ничего не показывал. На этот раз он записывал ход моих мыслей. — Разделение функций при вторичной трансформации? При первой вернуть доступ к первородным элементам и части физических способностей "истинной формы"? Чешуя? Частичная трансформация мускул? А полная перестройка метаболизма во время второй трансформации? Но что если… — Совершенно забыв про Кандис, я быстрым шагом направилась в сторону своего дворца, в то время как полуразобранный шарик продолжал записывать мою малопонятную болтовню. Зато я краем глаза заметила, как кандис пожала плечами, и сама пошла в сторону речки. Впрочем долго я не смогла слушать поток малопонятных слов и выражений, ибо мир подернулся туманом, а я наконец снова увидела перед собой потрескавшийся артефакт. А судя по тому, что Улдрейн не успел ко мне подлететь, прошло не больше нескольких секунд!