— Я все понимаю. — Кивнула я.

— Вот только у меня для тебя есть одно-единственное короткое задание.

— Хм? Что за задание?

— Через три недели тебе предстоит сопровождать меня на бал в честь семидесятилетия Императора.

— Что?! На бал?! Я?! как бы это сказать… Я, и придворный этикет, это как кошка и собака.

— Я это прекрасно понимаю. — Улыбнулся он. — Именно поэтому я предупреждаю тебя об этом за три недели. Я уже поговорил с лучшим стилистом столицы на эту тему, и она ждет тебя завтра в десять утра вот по этому адресу. — Протянул он мне листок с адресом. — Она научит тебя этикету, придворным порядкам, а так же приведет тебя в достойный Императора вид.

— Ха-а-а… — Протянула я.

— Не делай такое лицо. — Усмехнулся он. — Став моим ассистентом, ты теперь имеешь доступ к самым "деликатным" заданиям, которые затрагивают интересы самых высокородных дворян. Тебе в любом случае придется учить этикет, чтобы уметь работать с этими типами не создавая при этом кучу личных врагов.

— Логично. — Кивнула я: мне действительно нечего было ответить, он был абсолютно прав. — Хорошо, буду по этому адресу завтра в десять. Что-нибудь еще?

— Нет. — Помотал он головой. — Жду не дождусь нашей встречи через три недели.

— Значит это ты отправишься с Элиотом на бал… — Вместо приветствия произнесла женщина лет тридцати на вид, которая встретила меня на пороге своего дома, чего я не ожидала. Во-первых в центре столицы жить мягко говоря дороговато, а во-вторых я ожидала что-то вроде офиса, или студии. — Могло быть хуже. — Покивала она, осмотрев меня с ног до головы. — Проходи. — Отошла она в сторону, пропуская меня внутрь типичного жилища дворянина: огромные помещения, картины предков на стенах, дерево, ковры… Правда это конкретное жилище выглядело на порядок лучше всего, с чем я раньше встречалась. По крайней мере в Империи: особняк Иллы все еще был вне конкуренции… Сама женщина тоже, хоть с дроу и не соперничала ни в красоте ни в элегантности, но среди людей вряд ли кто-то был ей соперник, даже учитывая ее возраст: идеальная прическа, макияж, идеально подобранная одежда, прекрасно гармонирующие цвета… — Меня зовут Леота Гонн, и если ты будешь меня слушаться, то наше общение пройдет гораздо лучше, чем в противном случае.

— А я что? Я ничего. — Пожала я плечами: одного взгляда на ее жилье и на ее саму мне хватило, чтобы понять, что она гораздо лучше меня разбирается в таких вещах, как мода.

— Вот и прекрасно, что ничего. Заходи. — Спустя минуту мы зашли в не самую крупную комнату, которая впрочем в размерах и не нуждалась: она была идеально круглой, и вдоль стены стояли зеркала. Не достаточно часто, чтобы это выглядело странно, или неприятно, но с дюжину ростовых зеркал здесь точно насчитать можно. Кроме зеркал здесь имелись некоторые, случайные на первый взгляд предметы мебели, вроде стула с крохотным столом, какой-то доски, валяющейся на полу… — Раздевайся.

— Совсем? — Уточнила я.

— Совсем. — Кивнула она, скрестив руки на груди и ожидая моих действий. Пожав плечами я стала раздеваться: а что еще делать? Стесняться ее я точно не собираюсь, так что если она ожидает увидеть смущенную школьницу, то пускай поищет ее где-нибудь в другом месте.

— Что дальше? — Поинтересовалась я, сложив свою одежду на пол под ноги.

— Хмм… — протянула она, в который раз осматривая меня, и на этот раз еще и обходя по кругу. — Шрамы откуда? Хотя не важно, их надо убрать. И как можно быстрее…

— Это обязательно? — Поинтересовалась я.

— Только не говори мне, что это какое-то "напоминание о прошлом", или еще какой-нибудь бред?

— Да нет, просто они мне не мешают, так зачем напрягаться?

— Не мешают ей… — Проворчала Леота. — Мне мешают, и этого достаточно. — Отрезала она. — Сегодня же отправимся к моему знакомому магу, это никуда не годится…

— Как скажите. — Пожала я плечами.

— … - Тем временем Леота подошла поближе, и взяла в руки прядь моих волос. — Понятно… — Покивала она. — Видишь доску? Пройдись по ней, не ступая на пол. Не волнуйся, заноз нет, она отполирована.

— Хорошо… — Пожала я пелчами: зачем это ей? С балансом у меня все хорошо.

— Понятно, ходишь как на поле боя… — Нахмурилась она, когда я выполнила ее задание. — Сядь за стол. Так, как будто собираешься есть. — Выполнив и это указание, я получила еще один разочарованный кивок головой. — Нам предстоит много работы… — Пообещала она. — Одевайся, я жду тебя на выходе. Да поторапливайся: кроме удаления шрамов мы сегодня начнем работать над столовым этикетом.

— У тебя хорошее настроение? — Поинтересовалась Леота, открыв мне дверь. — Уже предвкушаешь бал?

— Нет, предвкушаю конец этих пыток. — Честно призналась я: три недели… Целых три недели! Боевые искусства еще куда ни шло, ну подумаешь по морде получу, руку сломаю? Магические тренировки тоже готова терпеть, ну взорвется у меня что-то перед носом, подумаешь! Но это… Это же издевательство какое-то! Какой из шести вилкой пользоваться, когда ешь мясо, какой, когда ешь салат, а вот эта исключительно для морепродуктов, кроме того не забудь, как их надо держать, как подносить ко рту, даже как жевать! И это лишь вилки! А там еще есть ложки, ножи, и я даже не затрагиваю реверансы, танцы, официальные приветствия, правильная походка… Три недели меня эта грымза мучила, заставляя запоминать весь этот бред. Но как бы меня все это не раздражало, я не берусь за дело, если не собираюсь сделать его качественно. И вот, спустя три недели, настал день бала, и я пришла сюда в последний раз.