— Хреновая у тебя форма, девочка. — Откровенно веселился Локи, наблюдая за тем, как я отжимаюсь: эльф оказался верен своему слову и уже на следующий день погнал меня на тренировки, при этом успев привести полуразрушенный хутор в доступную для проживания форму за ночь. — Как ты вообще до сих пор выжила в рабстве? Хотя можешь не отвечать, учитывая твой пол это и так понятно.

— Да пошел ты! — Сквозь зубы прошипела я, пытаясь отогнать еще слишком свежие воспоминания.

— Прямо девочка-противоречие: вчера говорила "помоги, без тебя я пропаду", а сегодня "пошел ты". — Самым наглым образом издевался этот тип. — Да ты не отвлекайся, тебе еще десять отжиманий осталось, я считаю.

— … - Ну кто меня за язык вчера тянул? Промолчала бы, была бы сейчас свободна, как ветер в поле, а так… Хотя может этот тип все же научит меня за себя постоять? Всяко лучше, чем быть гладиаторской самоучкой…

— Десять минут отдыха, а потом устроим марафон по бурелому.

— Марафон? — Не поняла я, с облегчением падая на живот и прекращая любое движение.

— Длинный забег.

— Мммм… — Непроизвольно раздался протяжный стон.

— И долго мне еще этой палкой махать? — Спустя четыре месяца изнуряющих тренировок и не менее изнуряющих издевательств и постоянных подколок, Локи решил, что моя физическая подготовка "более-менее достаточна для перехода на следующий уровень". Вот только не успела я попредвкушать изощренные приемы и акробатические трюки, как он выдал мне тяжелую палку и поставил меня махать ею вверх-вниз.

— Долго. — Покивал он, отвлекаясь от какой-то книжки, которую он читал, лежа в тенечке недалекого дерева. — Всю оставшуюся жизнь.

— В смысле? — Не поняла я, на секунду останавливаясь.

— Во-первых я тебе не разрешал останавливаться. — Тут же среагировал он, а на моей палке появилось несколько черных колец, значительно ее утяжеляющих. — А во-вторых полугода для освоения хоть какой-либо стоящей школы боевых искусств недостаточно.

— Что?! Тогда зачем я вообще этим занимаюсь?! — Возмутилась я, тем не менее не рискуя останавливать свои упражнения.

— Боевые искусства, это как здания. — Заговорил он, возвращая взгляд к своей книжке. — Некоторые низкие, некоторые высокие, некоторые простые, грубые, изящные, утонченные, крепкие, хрупкие… их бесчисленное множество, но у любого уважающего себя здания имеется один элемент, практически идентичный для всех. Знаешь, какой?

— Понятия не имею.

— Фундамент. Ни один архитектор не станет строить здание на голой земле. Для любого здания нужен фундамент. Именно его я сейчас и закладываю.

— Это размахивание — фундамент?

— Любое боевое искусство, неважно насколько эффектные и сложные в исполнении приемы оно использует, их всегда можно разобрать на серию гораздо более простых, даже элементарных движений. И если ты их выучишь на подсознательном, мышечном уровне, тебе будет гораздо проще в будущем построить на фундаменте настоящий дворец. Ну или гнилую халупу. — Добавил он, бросив на меня усмехающийся взгляд. — Кстати можешь прекратить палкой махать.

— Перерыв? — С надеждой спросила я.

— Мечтай дальше. — Усмехнулся он. — Встала на одну ногу и стой на ней два часа. А потом на другой. Еще два часа.

— Это-то зачем?! — Взмолилась я.

— А тебе известно, что в бою ты проводишь гораздо больше времени на одной ноге, чем на двух? Вторая используется для нападения, защиты, маневрирования, в то время как только одна нога поддерживает твой вес. Так что ты должна уверенно себя чувствовать на одной ноге в любой ситуации. — Объяснил он, на что я пожала плечами, продолжая стоять на одной ноге.

— Почему ты вообще со мной возишься? — Решила я задать вопрос, который уже некоторое время меня мучил. — Уверена, у тебя есть дела поважнее.

— Ты мне напомнила одну девчонку, которую я когда-то… Учил. — Усмехнулся он.

— И что с ней стало?

— Да ничего. — Пожал он плечами. — Сидит на вершине мира, да скорее всего проклинает меня за скверный характер. — Ответил он так, что я ничего не поняла. Ну кроме его характера. Тут я полностью согласна.

— И поэтому ты помогаешь мне? Потому что я тебе кого-то напоминаю?

— А чем не причина? — Усмехнулся он, отрывая взгляд от книги и осматривая меня с ног до головы.

— Локи! Я сегодня кролика поймала! — Похвасталась я, заходя в покосившуюся хибару, размахивая своей добычей за ее длинные уши. Сам он тут не питался, постоянно исчезая в своих тебях, а потом появляясь из ниоткуда, но я себе еду должна была добывать сама. Что я и делала: хутор находился в центре неизвестного мне леса, но еды тут хватало. — Локи! — Позвала я снова: обычно этот тип на мое появление отвечает ехидными замечаниями, но сейчас тут было тихо. — Хм? — На столе я заметила листок бумаги, и отложив кролика в сторону, принялась его читать. — М… Не… Зде… Сь… — Ну да, читать и писать я не умела, всего лишь пару месяцев назад Локи начал меня этому учить, после того, как я пожаловалась, что не могу прочитать название его книг. — На… До… Ело… — Продолжала я читать вслух по слогам: практика, практика, и когда-нибудь я научусь читать как надо. — Так… Что… Я… У… Хо… Жу… Мо… Жет… Еще… У… Видим… Ся… Ах да… За… Был… Ска… Зать… У… Тебя… Та… Лант… К ма… Гии. Бли… Жайшая… Дер… Евня… На… Юго-Юго Западе… Шесть… Десят… Кило… Метров. Чао. — На этом записка заканчивалась, а рядом с ней на столике лежал мешочек, набитый серебрянными монетами. Стоп! Таллант к магии?! Забыл сказать?!! — Гр-р-р-р-р!!! — Непроизвольно вырвалось у меня, в то время как руки сами по себе рвали его записку на мелкие клочки. Надеюсь я его больше никогда не увижу!